阿壩州位於四川省西北部，緊鄰成都平原，北部與青海、甘肅省相鄰，東南西三面分別與成都、綿陽、德陽、雅安、甘孜等市州接壤。是四川少數民族自治地方中距省會城市最近的地方，具有相對較好的區位優勢。
戰國時，公元前316年秦置湔氐道（今松潘），阿壩州始有建制。
西漢置汶山郡。晉、隋襲舊制有所拓展。唐代建置時有興廢，演變頻繁。宋置茂州通化郡、威州維川郡。
元為土司制度之始，明置於茂州、威州、松潘衛，分轄各土司及千戶所。
清設茂州、理番廳、松潘廳、懋功廳。民國之初改廳州為縣，繼後設松理懋茂汶屯殖督辦公署，後改為四川省第十六行政督察區，轄松潘、茂縣、汶川、理縣、懋功（今小金）、靖化（今金川）6縣及草地65部、20個土司、11個屯守備。
1952年茂縣專區屬四川省領導。
走進阿壩(2)
1953年1月1日撤銷茂縣專區，改設四川省藏族自治區。原懋功縣改稱小金縣（駐美興鎮）；原靖化縣改稱大金縣；由松潘縣部分地區設置南坪縣（駐南坪）；理縣駐地遷雜谷腦。原阿壩地區改設阿壩縣（駐中阿壩）；原黑水地區改設蘆花縣（駐蘆花）；原若爾蓋地區改設若爾蓋縣（駐納摩寺）；大金縣的綽斯甲地區建立縣級行政委員會（駐舟山）。將卓克基、松崗、黨壩、梭磨四土司分別建立相當於區的政權機構，並在四土的中心地區馬爾康暫設相當於縣級的行政機構--四川省藏族自治區人民政府辦事處。四川省藏族自治區轄10縣、1縣級行政委員會、1縣級辦事處。
1954年蘆花縣改名黑水縣，若爾蓋縣由納摩寺遷駐達扎寺。
1955年四川省藏族自治區改設阿壩藏族自治州，自治州人民委員會駐刷經寺。
1956年原四川省藏族自治區人民政府辦事處（四土）改設為馬爾康縣。綽斯甲行政委員會改為綽斯甲縣，駐地遷觀音橋。阿壩藏族自治州轄12縣。
1958年阿壩藏族自治州駐地由刷經寺遷馬爾康縣城。由壤塘行政委員會設立壤塘縣（駐南木達）。撤銷茂縣、汶川2縣。同年7月7日由原茂縣、汶川2縣全部轄區和理縣部分地區合併設立茂汶羌族自治縣（駐威州鎮）。理縣遷駐刷經寺。阿壩藏族自治州轄11縣、1自治縣。
1959年壤塘縣遷駐壤塘；理縣遷駐哈拉瑪。
1960年撤銷理縣，以原理縣和阿壩縣的部分地區設立紅原縣（駐哈拉瑪）；原理縣的其餘地區併入茂汶羌族自治縣和馬爾康縣。撤銷南坪縣，併入松潘縣。大金縣改名為金川縣。撤銷綽斯甲縣，併入金川、壤塘2縣。阿壩藏族自治州轄9縣、1自治縣。
1963年恢復南坪（駐南坪）、汶川（駐威州鎮）、理縣（駐雜谷腦）3縣；茂汶羌族自治縣由威州鎮遷駐鳳儀鎮。阿壩藏族自治州轄12縣、1自治縣。
1987年，阿壩藏族自治州更名為阿壩藏族羌族自治州。[3]
2015年10月四川省阿壩州馬爾康縣撤縣建市獲國務院通過。
地形地貌
阿壩州地處青藏高原東南緣，橫斷山脈北端與川西北高山峽谷的結合部，地貌以高原和高山峽谷為主。東南部為高山峽谷區，中部為山原區，西北部為高原區。[4]
氣候特徵
阿壩氣溫自東南向西北並隨海拔由低到高而相應降低。西北部的丘狀高原屬大陸高原性氣候，四季氣溫無明顯差別，冬季嚴寒漫長，夏季涼寒溼潤，年平均氣溫0.8℃～4.3℃。山原地帶為溫涼半溼潤氣候，夏季溫涼，冬春寒冷，乾溼季明顯，氣候呈垂直變化，高山潮溼寒冷，河谷乾燥溫涼，年平均氣溫5.6℃～8.9℃。高山峽谷地帶，隨著海拔高度變化，氣候從亞熱帶到溫帶、寒溫帶、寒帶，呈明顯的垂直性差異，海拔2500米以下的河谷地帶降水集中，蒸發快，成為乾旱、半乾旱地帶，海拔2500～4100米的坡谷地帶是寒溫帶，年平均氣溫1℃～5℃,海拔4100米以上為寒帶，終年積雪，長冬無夏。
礦產資源
阿壩州蘊藏的礦產資源極其豐富。迄今為止，已發現礦種54個，大型礦床12處，中型礦床10處，小型礦床36處。優勢礦種有金、鋰、花崗石、大理石、水泥用石灰石、泥炭、礦泉水、石榴子石、泥炭、溫泉等。
已探明黃金儲量116噸，約佔四川省的49%。隨著地勘工作的不斷深入，金礦儲量還會逐步增加。
鋰輝礦分佈在馬爾康、金川兩縣境內，探明儲量（礦石量）1546.5萬噸，居四川省第二位，平均品位1～1.2%。呈現集中、埋藏淺、易開採等特點，且鋰礦與國內緊缺的鈮鉭礦共生。
大理石已探明儲量1239萬立方米，佔四川省的33%，優勢品種“蜀金伯”被列入全國80個“名特石材品種”，主要分佈在小金和汶川兩縣境內，品種主要有“夾金花”、“竹葉青”等，其中“夾金花”被列入全省40個花崗石“名特石材品種”。
水泥用石灰石主要分佈在汶川境內，已探明儲量5000萬噸，佔全省的22%，遠景資源儲量在20億噸以上，居四川省第一。
泥炭已探明儲量5000萬噸，遠景資源儲量在19億噸以上，居世界之首，主要分佈在紅原、若爾蓋、阿壩縣境內。
石榴子石為四川省內獨有，已探明儲量1398萬噸，分佈在理縣、汶川境內。
礦泉水境內礦泉水資源十分豐富，已探明的礦泉水有九寨溝、松潘、理縣、若爾蓋等6處。水溫在35∽62度之間，具有很高的醫療保健價值。[6]
水能資源
阿壩州境內江河縱橫。黃河在阿壩州流經165公里。長江上游四川境內的主要支流岷江、嘉陵江、涪江均發源於阿壩州。岷江干流及最大支流大渡河縱貫全境，其流域內水量充沛、天然落差大，蘊藏著豐富的水能資源。全州大小河流530餘條，多年平均水資源總量446億m3。水能理論蘊藏量1933萬千瓦，佔四川省水能蘊藏量的14%；可開發量1400萬千瓦，佔四川省的11%；水能資源特點是河流落差大，距離負荷中心近，年發電小時長，各類電站單位造價低。
截至2010年4月底，全州發電額定裝機容量358 萬千瓦，併網投運裝機容量318.3萬千瓦。其中：“5·12”汶川特大地震後恢復裝機容量253.16萬千瓦，正在恢復36.6萬千瓦。特大地震後，新增柳坪、獅子坪等8座水電站，總裝機68.3萬千瓦。裝機190萬千瓦的大渡河雙江口電站已經進入前期準備階段。
截至2010年4月底，全州已恢復110千伏～500千伏電網變電容量261.56萬千伏安。恢復110千伏、220千伏、500千伏電網輸電線路1460公里，未恢復175公里。
生物資源
截至2009年底，全州已建立包括森林類型、溼地類型、野生動植物類型的自然保護區25處，總面積218.6萬公頃，佔全州幅員面積的26%。其中，國家級4處：九寨溝、臥龍、四姑娘山、若爾蓋轄曼，面積48.7萬公頃；省級12處：黃龍、白羊、勿角、白河、鐵布、寶頂溝、米亞羅、草坡、曼則塘、三打古、南莫且、弓槓嶺，面積91.6萬公頃。有各類植物資源1500餘種（其中：藥用植物1200種，芳香油植物70種，澱粉植物37種，油脂植物80種，纖維植物79種，單寧植物68種）。有野生動物381種，國家重點保護野生動物76種（其中一級保護23種、二級保護53種），珍稀動物有大熊貓、金絲猴、黑頸鶴、梅花鹿、獼猴、牛羚等。阿壩州是四川省植物資源最豐富地區之一。是成都平原及長江、黃河上游的“綠色生態屏障”和著名的“珍貴生物基因寶庫”。
2017年末，全州戶籍人口915235人，其中：男性466196人，女性449039人；藏族537425人、羌族169395人、漢族177458人、回族29081人，其他民族1876人，佔總人口的比例分別為58.7%、18.5%、19.4%、3.2%、0.2%。
2017年末，全州常住人口94.01萬人，常住人口城鎮化率38.92%，比上年提高1.06個百分點。人口出生率8.72‰，人口死亡率3.46‰，人口自然增長率5.26‰。
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