古代變法的本質就是重新分割貴族階層的利益，所以變法必然會得罪很多人。商鞅在秦孝公的支持下在秦國實行變法，吳起在楚悼王時期在楚國實行變法，最後商鞅被車裂，吳起被亂箭射死，同樣是殉道，吳起人亡政息，而商鞅則是人死政存。從此楚國走起了下坡路，而秦國卻開始崛起，為何會如此，是商鞅比吳起高明嗎？
商鞅之於秦
戰國初期秦國國力非常弱，差一點就被當時的霸主魏國消滅，在這樣的情況下秦孝公任用商鞅實行變法，是一種絕地求生的拼搏，因此秦國的變法也是最徹底的。商鞅由左庶長升為大良造，成為秦國的最高行政官員，秦孝公賦予他絕對的權利和支持，為了讓商鞅能夠放開手腳，秦孝公甚至甘願退居變法的幕後，所以這叫“商鞅變法”而不是“秦孝公變法”。
除非發生重要大事，否則秦孝公一概不問，所以沒有秦孝公這個堅強後盾，商鞅也不可能完成這一歷史壯舉。秦國經過秦孝公在位的這二十多年的變法，國家已經發展的非常強大，所以文武兼備的商鞅在秦孝公時期，率領秦軍擊敗魏國收復河西的失地，這也是秦國二十多年變法之後，第一次戰勝強大的魏國。
在見到變法的力量之後，秦惠文王上臺依然堅持商鞅的變法內容不改，但因為商鞅得罪了很多人，比如秦孝公的大哥公子虔，以及其他秦國的老氏族們，為了平息這些貴族們的憤怒和動亂，為了政權的順利過渡，所以剛上位的秦惠文王最後車裂了商鞅。
吳起之於楚
楚國在楚悼王上位之後也開始奮發圖強，於是任用了吳起這樣的文武全才。吳起一生征戰無數未有敗績，同時他也是法家信徒。吳起同樣在楚國遭遇了貴族階層的反對，因為有楚悼王的全力支持所以改革也進行了下去，可是不久楚悼王就死了，失去庇護的吳起立刻成為了貴族們的進攻對象。
為了殺死吳起，楚國貴族們不顧任何手段，即便吳起躲在楚悼王的屍體旁邊以求庇護，但是弓箭手依然放箭，最後吳起被亂箭射死，而那些殘餘射殺他的人被誅殺三族。吳起一死他的變革自然就停了。所以楚國的這些貴族利益是保住了，但是楚國保不住了，最後只有被秦國吞併。
為何吳起一死楚就衰落，而秦卻更加強大？
當時的秦國是七國中最弱的一個，如果不能堅持變法就會滅亡，而且變法也確實有效果，所以即便商鞅不在了秦國也依然會堅持下去。楚國卻不同，楚國的貴族冒著殘害君王屍體的罪名，也刻不容緩的要殺掉吳起，所以楚國不可能有人繼續這個變法。
法家的變法非常接近我們現在“人人平等”觀念，商鞅堅持以法律來治理國家，所以太子嬴駟犯了法也要被流放，嬴虔雖然貴為王族卻依然要接受刑法。不過這只是接近，因為這樣的“人人平等”是依託於後面有秦孝公這樣的實力後盾在支持，一旦他們死了變法就成為了無根浮萍，這也是變法最難堅持下去的地方。
為何吳起一死楚就衰落，秦卻能堅持變法圖強？因為秦孝公在秦國實行變法二十多年，這個時間已經足夠一代人長大，這麼長的時間也足夠讓秦國民眾適應，也為後面的君王繼續堅持變法營造了環境。吳起在楚悼王的手裡一共不到十年時間，楚國人在這個時候仍然不能接受，所以楚悼王一死吳起必然會死，所有改革都會被打回原形。
商鞅比吳起幸運的可能就是這十幾年的時間，這是吳起的悲劇，也是楚國貴族的悲劇，因為他們終將被秦國統一。
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