在飛機投入到戰場之後，最開始的空戰是飛行員雙方用手持的槍支對彼此射擊，後來又演變成了機載槍炮，機炮和機槍在很長一段時間都是戰機的主要武器，但是在導彈發明之後，空空導彈成為戰機的主要武器。
在空空導彈的發展歷史上，很多人都認為歐美國家的空空導彈更加先進，而蘇聯的導彈則相對落後一些，但是事實上並不是這樣的，當年蘇聯研發的R-73格鬥導彈在當年穩勝歐美的同類型導彈，甚至在技術上要超過歐美十年左右，獨佔空空導彈鰲頭。
R-73格鬥導彈是蘇聯在上世紀七十年代發展的近程導彈，其性能相當先進，第一次實現了離軸發射，也可以搭配頭盔瞄準器使用，實現可視即發射的功能，為了保障R-73的性能，當年研發R-73的閃電設計局為其配備了全向紅外製導頭，而且還採用了推力矢量控制和氣動控制兩種方式，讓R-73的性能和可靠性相當都非常強。
R-73是世界第四代近程格鬥導彈的先驅者，其性能超越了歐美的同類型所有導彈，但是這款導彈再先進也無法挽回蘇聯的解體，在上世界蘇聯解體之後西方國家曾經獲得過R-73導彈，當年北約國家用攜帶R-73的米格-29和使用AIM-9的F-16進行了格鬥演習，在演習當中R-73展現出了極為優秀的性能，使用AIM-9的F-16基本上無法和使用R-73的米格-29抗衡，讓西方國家都大為震驚。
在瞭解到R-73的性能之後，西方國家深刻意識到了自己格鬥導彈的劣勢，在上世紀九十年代大力發展自己的新型格鬥導彈，美國研發出了最新的AIM-9X，以色列有怪蛇-4，德國研發出了IRIS-T，這些導彈雖然在很多性能上能和R-73並駕齊驅，甚至在很多制導技術方面比R-73還要強，但是R-73在整體性能上還是更勝一籌。
R-73的最新改進型是R-73M2型，其射程由20公里內增加到了40公里左右，而且性能又有了更強大的提升，甚至可以調轉攻擊戰機後方的目標，大大增強了戰機的靈活性的戰鬥力，目前世界上最強的近程空空導彈還是R-73莫屬，R-73領先世界10年沒有問題，尤其是俄羅斯目前最新的蘇-35戰機機動性能強悍，配合R-73完全可以做到全向防護，在戰鬥力上比裝載新一代格鬥導彈的西方戰機還要強，不得不說俄羅斯真是寶刀未老。
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