在飞机投入到战场之后，最开始的空战是飞行员双方用手持的枪支对彼此射击，后来又演变成了机载枪炮，机炮和机枪在很长一段时间都是战机的主要武器，但是在导弹发明之后，空空导弹成为战机的主要武器。
在空空导弹的发展历史上，很多人都认为欧美国家的空空导弹更加先进，而苏联的导弹则相对落后一些，但是事实上并不是这样的，当年苏联研发的R-73格斗导弹在当年稳胜欧美的同类型导弹，甚至在技术上要超过欧美十年左右，独占空空导弹鳌头。
R-73格斗导弹是苏联在上世纪七十年代发展的近程导弹，其性能相当先进，第一次实现了离轴发射，也可以搭配头盔瞄准器使用，实现可视即发射的功能，为了保障R-73的性能，当年研发R-73的闪电设计局为其配备了全向红外制导头，而且还采用了推力矢量控制和气动控制两种方式，让R-73的性能和可靠性相当都非常强。
R-73是世界第四代近程格斗导弹的先驱者，其性能超越了欧美的同类型所有导弹，但是这款导弹再先进也无法挽回苏联的解体，在上世界苏联解体之后西方国家曾经获得过R-73导弹，当年北约国家用携带R-73的米格-29和使用AIM-9的F-16进行了格斗演习，在演习当中R-73展现出了极为优秀的性能，使用AIM-9的F-16基本上无法和使用R-73的米格-29抗衡，让西方国家都大为震惊。
在了解到R-73的性能之后，西方国家深刻意识到了自己格斗导弹的劣势，在上世纪九十年代大力发展自己的新型格斗导弹，美国研发出了最新的AIM-9X，以色列有怪蛇-4，德国研发出了IRIS-T，这些导弹虽然在很多性能上能和R-73并驾齐驱，甚至在很多制导技术方面比R-73还要强，但是R-73在整体性能上还是更胜一筹。
R-73的最新改进型是R-73M2型，其射程由20公里内增加到了40公里左右，而且性能又有了更强大的提升，甚至可以调转攻击战机后方的目标，大大增强了战机的灵活性的战斗力，目前世界上最强的近程空空导弹还是R-73莫属，R-73领先世界10年没有问题，尤其是俄罗斯目前最新的苏-35战机机动性能强悍，配合R-73完全可以做到全向防护，在战斗力上比装载新一代格斗导弹的西方战机还要强，不得不说俄罗斯真是宝刀未老。
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