1952年，在抗美援朝戰場上，一架塗有“香玉劇社號”的米格-15戰鬥機，正在凌空飛翔，俯衝、爬升、翻轉，噴射著猛烈的火舌，與美軍飛機激烈拼殺。一架美軍飛機被凌空打爆，還有一架擊傷，帶著濃烈的黑煙，一頭栽倒在地，瞬間就爆炸了，一股濃烈的火焰騰空而起，殘骸散落得到處都是。這架塗有“香玉劇社號”米格-15戰鬥機是一位中國女性不久前才捐獻的，她的名字叫常香玉。她只是一個唱戲的河南女人，卻為志願軍捐獻了一架米格-15戰鬥機！
常香玉，女，1923年9月15日出生於河南省鞏縣（今天鞏義市）南河渡鎮董家溝村的一個貧苦的農民家庭，原名張妙玲。幼年時，由於家境貧寒，全家人飯都吃不飽，為了生存，母親魏彩榮當時決定讓常香玉做童養媳。幸好父親張茂堂得知後，堅決否決了這個決定，堅持讓女兒學唱戲。父親張茂堂曾是當地有名氣的豫劇藝人，但因遭到了同行的嫉妒，被人在酒中暗中投毒，廢了嗓子，從此便如失去了成名的機會。
這時，張茂堂已經將自己餘生的全部希望寄託在了女兒張妙玲的身上，他堅信，學唱戲是一條出路，能夠讓女兒出人頭地。然而，在舊社會，唱戲的人地位極低，為人人所瞧不起。得知張茂堂要讓女兒學唱戲的消息後，村裡的張姓宗族覺得這是奇恥大辱、丟人現眼的事情，經常欺負他們一家人。張茂堂一怒之下，給女兒改名為常香玉。因為張茂堂自己一直崇拜《三國演義》中的項羽，所以就給女兒取名為“香玉”，這正是項羽的諧音。
從此之後，常香玉就開始了走南闖北、勤學苦練的學戲生涯，其中的艱辛和坎坷非常人所能想象。常香玉從小脾氣倔強，胸懷正義，對於一切反動的舊勢力向來嫉惡如仇。1943年的一天，軍統寶雞站站長娶姨太太，讓常香玉唱戲助興，常香玉拒絕出演。該站長的一位手下舉著槍頂著常香玉的頭，威脅說要不演戲就殺了她，常香玉憤而怒吼：“有本事你就開槍，殺了我！”那位手下當場被震驚了，顫抖的手最終還是放下了槍。但常香玉認為自己受了奇恥大辱，便吞金自殺了。幸虧搶救得及時，她這才保住了性命。
據常香玉的女兒陳小香在其所著的《探究常香玉的藝術人生及聲腔藝術》一書中描述，常香玉曾在陝西西安呆了18年時間。書中說，1938年年底，由於東北、華北淪陷，、河南、山西的大部分也被日軍佔領，許多逃難的人們都跑到了陝西西安避難。許多各地的戲班子也雲集西安，西安一時間成為了全國戲曲文化的集中地。常香玉一家人也來到了西安。據常香玉介紹，西安一直是她的第二個故鄉，他的成功離不開陝西觀眾的支持。1948年常香玉在陝西西安成立了“西安私立豫劇補習學校”，後更名為“香玉劇社”，其目的就是要培養豫劇人才。凡是到香玉劇社學習的窮苦人家的孩子，學費、住宿費等一律全免。
1951年6月的一天，中央人民廣播電臺播發了一條來自朝鮮前線的消息：中國人民志願軍某高地遭受百餘架敵機狂轟濫炸，全連戰士壯烈犧牲，舉國震驚。聽到消息的常香玉徹夜未眠，內心焦慮不安。她曾對自己的丈夫陳憲章說：“咱們的志願軍戰士在朝鮮打得太艱苦了，要不咱們給他們捐架飛機吧，中不中？中咱就幹！”丈夫一口就答應了。
很快，常香玉用所得的錢購買了一架當時最先進的米格-15戰鬥機，被國家命名為“香玉劇社號”，迅速就投入了朝鮮戰場。後來，常香玉還曾率領劇社成員不遠萬里、不畏艱險，來到抗美援朝戰場，慰問演出。當時戰士們最愛看的就是豫劇《花木蘭》，只要常香玉一出演，戰士們就熱血噴張、激動萬分。志願軍空軍英雄王海，曾用擊落的美軍飛機殘骸製作了一架“香玉劇社號”飛機模型，送給了常香玉，以表示對她的感謝。
常香玉通過義演不僅為志願軍捐獻了一架飛機，還極大地帶動和點燃了全國人民的愛國熱情，掀起了一股愛國報國、支援志願軍的社會浪潮。2004年6月1日，常香玉在河南省人民醫院因病逝世，享年82歲，走完了她傳奇而偉大的一生。常香玉不僅是人民的藝術家，也是一位女英雄，值得我們永遠緬懷和銘記。
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