科学前沿观天下 笃学明理洞寰宇
众所周知，无论是人类还是其他物种种群，进化无时无刻不在进行着。但是近年来科学家发现，当代智人（Homo sapiens, 人类学名）的进化似乎已经停滞，基因突变率大幅降低，远远落后于100万年以前。
遗传基因一直吸引着众多科学家的目光，似乎掌握了它的演化规律，就能够看到人类的过去现在和未来，算清人类的宿命。
近代以来，基因学得到了长足发展。为了使人类能够在分子水平上全面地认识自我，1985年美国提出人类基因组计划，旨在理清人类基因组30亿个碱基对的序列，搞清所以基因在对应染色体上的具体位置，进而破译人类全部的遗传信息。科学家不仅绘制出了基因图谱，甚至计算出了基因的突变率。
来自丹麦奥胡斯大学的人口遗传学家SørenBesenbacher和哥本哈根动物园的研究人员收集了多种类人猿（orangutans、chimpanzees与gorillas等）以其后代的遗传信息，并计算出它们的基因突变率，与人类基因突变率进行比较。结果发现，所研究的十种猿科动物的基因突变率比人类要高出150%。研究结果还表明，人类基因突变率的降低发生在距今约40万年前，即过了这个突变分水岭，我们的祖先才开始越来越像现代智人。
然而，究竟是什么原因导致的人类基因突变率大幅下降尚不得而知。科学家们推测，这可能与青春期的延长和更长的代际跨度有关，也可能是受到了生存环境和生活方式变化的影响。
有人会问，人类突变率的降低会对我们产生什么影响？当用基因来评估人类的进化历程时，突变率的变化会引起一些很严重的后果。
研究人员表示，根据遗传物质突变的频率可以推算出两个物种的祖先是在什么时候发生种群分离的。如果不考虑现代智人基因突变率的降低，以当前的基因突变率可以估算出人类和大猩猩大约是在1300万年前开始分离的，但根据最新的研究成果，这个数字应该是600-700万年前，时间大大延后。
需要明确的是，根据目前的研究还没有人认为这样的变化会对人类的未来演化造成不利影响。但事实是否如此，只能等待实践和时间来检验。
了解基因的演变，不仅可以帮助我们梳理人类进化的历史，还可以帮助我们描绘出所有生物的进化树形图，甚至找到未来可能面对的一些挑战的方法。哥本哈根动物园的研究人员ChristinaHvilom表示：“对种群与气候变化的关系进行更准确的年代匹配和测定，甚至可以更好地了解各个物种未来应对气候变化的方法。”
作者/朱张航宇
参考文献：Direct estimation of mutations in great apes reconciles phylogenetic dating, Nature Ecology & Evolution, volume 3, pages286–292 (2019)
閱讀更多 環球科學大觀 的文章
