王得法是鄂西南山區一帶最有名的江湖道士，50多歲，是個殘疾人，一條腿長一條腿短，走路像踩高蹺。他有兩手絕活，一是毛筆字寫得好，一手蠅頭小楷寫得出神入化。再就是做法事時唱經唱得好，嗓子韻味獨特，能將最麻木不仁的人唱得想哭。
那天，他在給亡人做法事時，正揮幡甩袖唱道經，腦子突然“嘣”的一炸，像個木頭人呆立了5分鐘，“通”的一下栽倒在地。抬回家就臉歪嘴邪，說不清話，中風偏癱了。
王道士在床上躺了一個月，覺得自己一身本事就這麼廢掉了很可惜，決定收個徒弟，將王家道幡打下去。消息一傳出，一下子引來不少後生。做江湖道士不用出家，不用拜真人張三丰。平時生活跟常人一樣，只是給亡人做法事時，才穿道服戴道冠。寫寫字，動動嘴，濛濛死人和活人，就吃香的喝辣的，一場法事賺百多塊錢，成了一門不錯的手藝。
十幾個後生跪在王道士床前，喊師父，喚神仙。王道士靠床頭目測了一下，先將幾個少年發福的胖子攆出去了。常言道，瘦道士胖和尚，仙風道骨是對道士外表的起碼要求。又試唱腔，五音不全的幾個又被攆了出去。最後剩下兩個後生，一個叫鄭朋，長得眉清目秀，曾在村小學做過一年民辦教師；一個叫土豆，黑瘦黑瘦，是個沒混出名堂的小石匠。
“鄭朋，你曾為人師表，現在跟我學道士做法事，幹這種下三流行當，你不怕有辱斯文麼？”王道士“嘻嘻”乾笑兩聲，問鄭朋。
鄭朋沒有正面回答師父的問題，謙遜地說：“方圓幾十裡都稱師父不是凡人，自有後輩可學的東西。”
王道士又問土豆：“你呢，放著九佬十八匠正宗手藝不學，是啥道理？”
土豆挺了挺胸，老老實實回答說：“做石匠太苦，我想尋條輕鬆點的活路。”
兩個後生，一個聰明，一個老實，王道士難以取捨，就暫時都留下了。
入門的第一門功夫，就是寫經帖。給亡人做法事，根據亡人的身世和家族，場場都要寫經帖。經帖寫得好不好，事關道士的招牌和臉面。王道士無論走到哪，他寫的經帖，都會被人當做藝術品傳看的，事後大多被主人珍藏。
這天，王道士將兩個徒弟叫到床前，床榻上放著一個古色古香的小箱子。他從裡面拿出兩個用紅綢子包著的東西，神色凝重地說：“這裡是我行走江湖近20多年留下的好帖，平時從不拿出來示人，只是自己閒來無事把玩。現在我交給你們，帶回去好好研習臨摹。”並交代說，將帖子練熟了，把字兒寫正了，再來找他。
鄭朋和土豆仔細收好帖子，給師父瞌了頭，回家學寫字帖去了。
半年後，已是年關時節，鄭朋揣著自己滿意的經帖去見師父。途經縣城時，見街上春聯生意火爆，一時興起，從隨身箱子裡拿出文房四寶，在街角寫了幾副春聯，也叫賣起來。他一是想掙幾個錢，給師父買幾捆上好的毛煙，更重要的是想檢驗一下自己所學，幾筆字是不是能上臺面了。
令人吃驚的是，他的春聯剛掛出，墨跡沒幹，就被過路人搶購一空。有個老先生連要他3副春聯，邊把玩，邊感嘆道：“難得啊難得，瞧你年紀輕輕，軟筆書法已有如此造詣，在這個商業化時代，少見了，真是少見了！”將鄭朋看了又看，說：“小夥子，你還有啥拿手本事？露一手，我願高價收購你的字。”鄭朋被誇得臉紅紅的，心想自己學到的本事還不及師父三成，竟如此被人厚愛，額頭上冒出一層細汗。他不敢再寫，抱著箱子跑了。
走到半道，他才想起要約師弟土豆一塊去見師父的，就拐彎直奔師弟家。
來到土豆家，鄭朋老遠就看見師弟坐在門前的樹蔭下，在地上比畫啥。走近一看，只見土豆痴迷地用一根木棒在地上畫來畫去，在用木棒寫字兒。鄭朋在他身後站了半天，他竟然沒發現。
鄭朋乾脆不吭聲，屏聲靜氣欣賞師弟的字，眼睛很快就發直了。師弟那用木棒畫的字簡直神了，活脫脫將師父的帖搬到了地上。如果說自己的字跟師父神似，師弟的字已學到形似，達到以假亂真的境地。
“師哥，我這雙大手根本握不住毛筆。天天在地上寫，倒寫出癮來了。”土豆看見鄭朋，不好意思地說。鄭朋笑了，也覺得可惜。是啊，師弟的字寫得再好，也只能寫在地上，誰會看一個人在地上寫字呢？再說，當道士是用毛筆寫帖啊。
土豆見鄭朋皺著眉頭，以為是自己的字寫得不好，一下從地上跳起來說：“鄭師兄，我給你看一樣稀奇東西。我把師父的字刻到石頭上了。”說著，一把將鄭朋扯到後院。只見幾塊石碑上，密密麻麻刻滿了字，這個小石匠，竟將師父的絕活又搬到石頭上了。
“這簡直是一個奇蹟！”鄭朋在石碑上撫摸著，忍不住喝彩道。
“但是，我沒臉去見師父啊！在紙上，我用毛筆一個字都不會寫。”土豆沮喪地說。
當夜，師兄師弟在床上談了一夜。第二天早上，土豆沒跟鄭朋去見師父，他讓鄭朋捎話給師父，自己不是做道士的料，繼續做石匠算了，打算開個洗碑房，專門刻碑。
鄭朋獨自去見師父，走半道上突然悟到師弟真聰明，不往前走了。師父的本事一真一假，寫字功夫是真，做法事的功夫是哄人的。自己已經學到師父的真功夫，還去學那哄人的本事幹啥？不如學師弟另謀出路。他想明白後，打轉身回家了。
話說王道士天天在家盼兩個弟子來交作業，盼了一天又一天，盼了一月又一月，轉眼兩年過去了。兩個弟子音訊不聞，再沒來找他，他癱在床上又動彈不得，託人打聽也真相不清。他失望地認為，這兩個不屑弟子肯定是寫字寫怕了，不敢來見他了。
不久，王道士帶著無盡的遺憾離開了人世。
土豆得知師父突然去世，揹著塊碑來到師父墳前，上面刻著他親手刻的祭文，那字兒活靈活現像王道士寫的帖一樣。他哭道：“師父啊，我是沒臉見你呀，我不配當你弟子，連毛筆字都寫不好！”
鄭朋沒來，他到省裡領獎去了。在省裡舉辦的第23屆書法大賽上，他以一幅蠅頭小楷獨領風騷，奪得冠軍。當他風光無限接受記者採訪時，問他師出何門，他死也沒承認自己的師父是個江湖道士。
當然，他做夢也不會想到，在省書法大賽的冠軍簿上，第二屆冠軍是一個名叫王少波的青年，也就是已經不在人世的王得法。
王得法為啥沒在軟筆書法領域走下去，而最終去做了混飯吃的道士？隨著他的突然去世成了一個謎。
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