中国人对算卦的痴迷由来已久，商朝就有甲骨问事之说，现在又有问询周易之说。既然中国人痴迷算卦，自然就会产生以算卦为生的工作人员，以算卦为生的这些人在古代叫做相士。要说中国古代哪个相士名气最大，那恐怕就得是唐朝的袁天罡了。他曾在武则天小的时候就预测过他当皇帝的事实，也曾经写过中国古代算卦奇书《推背图》，竟然预测了唐朝以后2000多年的历史，袁天罡可以说是中国历史上颇有名气的相士了。
袁天罡出生于官宦世家，他的爸爸在王世充手下当过小官。因为王世充战败，袁天罡家道中落，一家人过着孤苦无依的生活。虽然家境不好，但袁天罡学习刻苦，颇有才气，尤其擅长相面之术。他曾经预测过无数人的仕途及命运，从开国功臣的窦轨到李渊重臣杜淹。后来杜淹被贬，再一次遇到袁天罡，袁天罡宽慰杜淹：“窦大人放心，你不久之后还是会被朝廷起用的。”果不其然，杜淹被朝廷起用，最终官至三品。可以这么说，只要是袁天罡算过的人就没有一个是不准的。
当然，袁天罡算过的人中最有名的当属中国唯一女皇武则天。武则天尚在婴儿时期，就被他的爸爸抱到了袁天罡身边，想要求袁天罡看看自己孩子的命运。袁天罡搭眼一看，不免惊慌失措给武则天的爸爸说：“幸亏你的孩子是个男孩，要是女孩的话以后肯定为天子。”原来武则天的爸爸谎称武则天为男生。后来的故事大家都知道了，武则天果然成为了中国历史上唯一的女皇。袁天罡奉命为李治看陵墓，袁天罡勘察地形用铜钱标注了陵园的位置。唐朝时期还有一位著名的风水师李淳风，他也奉命去给李治看陵墓，结果用银针标注了陵园的位置，众人一看银针位置，皆大惊。原来银针正正方方的插在了铜钱的方孔里。
其实后人提起袁天罡，往往和另外一位相士李淳风联系在一起的。袁天罡在后世的名气如此之大，就是因为他和李淳风写下了一本书《推背图》，李淳凤是袁天罡最有名的弟子。一天晚上，两人兴致大发开始推测以后发生的事情，他们两你一句我一句，一直推测到了中华民国成立。袁天罡惊觉天机不可泄露，就推了一下李淳风的背，两者都觉得不妥，就停止了推演。这就是《推背图》的由来，因为此书记载了后面朝代的更替，所以各朝各代都把《推背图》当作禁书，不允许印刷发行。
袁天罡之所以如此有名气，很大程度上因为他对于《周易》的钻研。正是如此，他精准预测了唐朝官员的命运和武则天的命运，也正因为如此，袁天罡创作出了现在看来都匪夷所思的《推背图》。不像现在的好多算卦的，《周易》都没看过就给别人算卦，最终被公安查出来，那就害人害己，得不偿失了。
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