冷戰時期蘇聯衛星的發射成功直接刺激了美國的“科羅納”計劃。此計劃最初的主要目的是確定蘇聯在以多快的速度生產遠程轟炸機和彈道導彈，以及它們部署在何處。另一個 的是確定蘇聯防空體系的部署情況，以便供戰略空軍司令部制定轟炸目標。“發現者”14號是世界上第一顆成功回收到偵察膠捲的照相偵察衛星。它的照片用今天的標準衡量雖然不算清晰，但在當時冷戰加劇的情況下能夠獲得如此珍貴的情報，從照片上識別出軍用機場、導彈發射陣地等，確是一件了不起的事情。
為了慶賀來之不易的成果，人們歡呼擁抱，將圖片判讀人員一次又一次拋起來，似乎也要把他拋入太空。“發現者”14號的成功，給“科羅納”計劃注入了一針興奮劑。為了弄清蘇聯各種戰略核武器的部署情況，在一年多時間裡又連續發射了22顆“發現者”號間諜衛星，其中7次空中回收成功，4次海上回收成功。各項研製和發射活動都處於絕對保密控制之下。間諜衛星的發射場設在范登堡空軍基地，它位於加州太平洋沿岸。這裡火車飛奔，運輸繁忙，每次衛星發射都選在兩列火車通過的短暫間隙時進行。
“發現者”號使用過8種相機，分別以“鎖眼”為代號。其分辨率從初期KH—1 的12 米～15 米提高到 KH—5、KH—6 的的1.8 米～3 米。其中 KH—5 相機是製圖相機，為美國陸軍測繪局提供戰略武器精確瞄準目標所需的製圖信息。KH—6是一種高分辨率成像系統，專為獲取蘇聯列寧格勒反導彈發射場的情報而研製的。“發現者”回收艙內的膠捲重量從初期的4.5公斤增加到36公斤；衛星在軌停留時間從3天延長到19天；送回地面照片覆蓋面積從400多平方公里增加到2880平方公里。
“科羅納”計劃從1960開始偵察活動直至1972年結束，成功回收了100多顆衛星，它們提供的準確情報使美國軍政最高機構可以由此作出正確的決策。60年代曾指導“科羅納”計劃的中情局科技部部長惠倫說：“衛星偵察對美國情報界的影響相當於二戰中盟國對德國超級機密‘神奇密碼’的破譯。衛星偵察深刻地改變了冷戰的進程，或許還曾促使我們從核大戰的門檻退縮回來。”在“科羅納”計劃實施的十多年裡，正是美蘇兩國冷戰愈演愈烈的時期，它對美蘇關係產生了戲劇性影響。
其中最重大的事件就是：“科羅納”行動計劃揭穿了美國國內假想存在的美蘇間所謂“導彈差距”的真相，為美國立下了大功。1960年前後，美國朝野流傳著一個可怕的消息：蘇聯在彈道導彈領域具有明顯的優勢。基辛格在 1960年出版的《選擇的必要》一書中斷言：“導彈差距”在1060～1964年這段時間內將成為事實。這意味著如果蘇聯首先襲擊美國，我們可能失利。
不僅民主黨的肯尼迪在1960年的總統競選中大肆散佈“導彈差距”，攻擊艾森豪威爾的共和黨政府，就連共和黨候選人尼克松也在競選中大談所謂的“差距”，靠聳人聽聞來為自己撈取政治資本，這使艾森豪威爾相當不滿。美國國內一片核恐怖，人們認為，美國已處於蘇聯成群的洲際尋彈的包圍之中，隨時都可以把氫彈扔到美國任何一個地方去，美國將束手待斃。當時的蘇聯也利用這種有利的輿論，推波助瀾，試圖以“兵不厭詐”的策略迫使美國就範。
赫魯曉夫對外宣稱：“現在我們已有了許多火箭、許多原子彈和氫彈。如果他們襲擊我們，我們就能把所有敵人從地球上掃除乾淨！……在我們的工廠裝配線上，每年可生產出250枚帶氫彈頭的火箭。如果這些致命的東西在某個國家爆炸，那裡什麼都不會留下。”事實果真如此嗎？在對“發現者” 號衛星獲得的照片進行分析後，中情局於 1961年9月21日發出的一份“國家情報估計”中指出：蘇聯已經部署的洲際彈道導彈還不到25枚！而當時美國已擁有比蘇聯多幾倍的洲際彈道導彈和多3倍的B—52戰略轟炸機，還即將擁有能從地下井發射的“大力神”彈道導彈和更先進的“民兵”洲際彈道導彈。
據當時曾在中情局情報部供職的專家赫夫斯塔特勒後來透露，實際上蘇聯當時僅有6枚 供實戰的第一代洲際彈道導彈和數量不多的遠程轟炸機。通過“發現者”衛星的情報，美國已經摸清了蘇聯的底牌，在後來的“柏林危機”和“古巴導彈危機”中採取了強硬的態度和手段，迫使蘇聯節節後退。“科羅納”計劃總共耗資8.5億美元，僅相當於今天的幾十億美元。錢雖花得不多可它在12年間完成的任務卻是範圍廣、數量多。
其中包括——1.摸清了蘇聯戰略武器的實力和進展情況。為美國戰略核武器繪製打擊蘇聯目標的精確地圖。2.跟蹤監視了蘇聯新潛艇從建造、下水直至服役的全過程。3.在美蘇載人登月的競爭過程中，監視了蘇聯登月火箭的試驗和慘敗。同時，“科羅納”計劃發展起來的返回和回收技術，為“阿波羅”登月飛船的成功作出了重要貢獻。4.監視了蘇聯對第一階段戰略核武器限制條約的遵守情況。5.監視了中國導彈發射試驗場、防空導彈陣地及水面艦隊的情況。 6.在1967年和1971年兩次中東戰爭中，為以色列情報部門提供了大量衛星偵察照片。
同樣，在60年代末和70年代初，“科羅納”衛星也被用來監視中蘇邊境衝突和印巴戰爭。1972年，科羅納計劃被新的衛星偵察計劃所取代。間諜衛星與戰略核武器似乎是冷戰時期誕生的孿生寵兒。二者都被擁有它的國家視為最高的國家機密。但它們的使命卻截然不同，前者是窺視敵方戰略核武器及其秘密情報的航天密探。30多年來，美國和蘇聯發射的數以千計的航天器中，絕大部分都屬於間諜衛星。
當然，目前仍在太空運行的各種間諜衛星，其技術水平和偵察能力遠遠高於已被解密的早期間諜衛星。1995年2 月24日，美國現任副總統戈爾在中央情報局總部為揭開這一秘密而舉行的尖端儀式上，首次公佈了“發現者”號衛星拍攝的4幅絕密照片。他還宣佈，美國政府批准將1960～1972年“科羅納”計劃中拍攝的86萬張偵察照片全部解密。
這次解密的照片86萬張照片，實際上，這些照片中有95％為國外地區照片，只有5％是在美國本土上空拍攝的，而且有近半數約40萬幅照片不同程度地被雲層遮擋。這說明在早期可見光照相偵察活動中，可利用的偵察照片只有一半左右。除上述86萬幅照片外，同時解密的還有相當於11立方米體積的秘密資料，包括“發現者”衛星的技術報告、偵察目標、人物和射擊資料等。這批解密的資料已於1995年10月起由中情局分期分批移交給美國檔案國家檔案館。
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