冷战时期苏联卫星的发射成功直接刺激了美国的“科罗纳”计划。此计划最初的主要目的是确定苏联在以多快的速度生产远程轰炸机和弹道导弹，以及它们部署在何处。另一个 的是确定苏联防空体系的部署情况，以便供战略空军司令部制定轰炸目标。“发现者”14号是世界上第一颗成功回收到侦察胶卷的照相侦察卫星。它的照片用今天的标准衡量虽然不算清晰，但在当时冷战加剧的情况下能够获得如此珍贵的情报，从照片上识别出军用机场、导弹发射阵地等，确是一件了不起的事情。
为了庆贺来之不易的成果，人们欢呼拥抱，将图片判读人员一次又一次抛起来，似乎也要把他抛入太空。“发现者”14号的成功，给“科罗纳”计划注入了一针兴奋剂。为了弄清苏联各种战略核武器的部署情况，在一年多时间里又连续发射了22颗“发现者”号间谍卫星，其中7次空中回收成功，4次海上回收成功。各项研制和发射活动都处于绝对保密控制之下。间谍卫星的发射场设在范登堡空军基地，它位于加州太平洋沿岸。这里火车飞奔，运输繁忙，每次卫星发射都选在两列火车通过的短暂间隙时进行。
“发现者”号使用过8种相机，分别以“锁眼”为代号。其分辨率从初期KH—1 的12 米～15 米提高到 KH—5、KH—6 的的1.8 米～3 米。其中 KH—5 相机是制图相机，为美国陆军测绘局提供战略武器精确瞄准目标所需的制图信息。KH—6是一种高分辨率成像系统，专为获取苏联列宁格勒反导弹发射场的情报而研制的。“发现者”回收舱内的胶卷重量从初期的4.5公斤增加到36公斤；卫星在轨停留时间从3天延长到19天；送回地面照片覆盖面积从400多平方公里增加到2880平方公里。
“科罗纳”计划从1960开始侦察活动直至1972年结束，成功回收了100多颗卫星，它们提供的准确情报使美国军政最高机构可以由此作出正确的决策。60年代曾指导“科罗纳”计划的中情局科技部部长惠伦说：“卫星侦察对美国情报界的影响相当于二战中盟国对德国超级机密‘神奇密码’的破译。卫星侦察深刻地改变了冷战的进程，或许还曾促使我们从核大战的门槛退缩回来。”在“科罗纳”计划实施的十多年里，正是美苏两国冷战愈演愈烈的时期，它对美苏关系产生了戏剧性影响。
其中最重大的事件就是：“科罗纳”行动计划揭穿了美国国内假想存在的美苏间所谓“导弹差距”的真相，为美国立下了大功。1960年前后，美国朝野流传着一个可怕的消息：苏联在弹道导弹领域具有明显的优势。基辛格在 1960年出版的《选择的必要》一书中断言：“导弹差距”在1060～1964年这段时间内将成为事实。这意味着如果苏联首先袭击美国，我们可能失利。
不仅民主党的肯尼迪在1960年的总统竞选中大肆散布“导弹差距”，攻击艾森豪威尔的共和党政府，就连共和党候选人尼克松也在竞选中大谈所谓的“差距”，靠耸人听闻来为自己捞取政治资本，这使艾森豪威尔相当不满。美国国内一片核恐怖，人们认为，美国已处于苏联成群的洲际寻弹的包围之中，随时都可以把氢弹扔到美国任何一个地方去，美国将束手待毙。当时的苏联也利用这种有利的舆论，推波助澜，试图以“兵不厌诈”的策略迫使美国就范。
赫鲁晓夫对外宣称：“现在我们已有了许多火箭、许多原子弹和氢弹。如果他们袭击我们，我们就能把所有敌人从地球上扫除干净！……在我们的工厂装配线上，每年可生产出250枚带氢弹头的火箭。如果这些致命的东西在某个国家爆炸，那里什么都不会留下。”事实果真如此吗？在对“发现者” 号卫星获得的照片进行分析后，中情局于 1961年9月21日发出的一份“国家情报估计”中指出：苏联已经部署的洲际弹道导弹还不到25枚！而当时美国已拥有比苏联多几倍的洲际弹道导弹和多3倍的B—52战略轰炸机，还即将拥有能从地下井发射的“大力神”弹道导弹和更先进的“民兵”洲际弹道导弹。
据当时曾在中情局情报部供职的专家赫夫斯塔特勒后来透露，实际上苏联当时仅有6枚 供实战的第一代洲际弹道导弹和数量不多的远程轰炸机。通过“发现者”卫星的情报，美国已经摸清了苏联的底牌，在后来的“柏林危机”和“古巴导弹危机”中采取了强硬的态度和手段，迫使苏联节节后退。“科罗纳”计划总共耗资8.5亿美元，仅相当于今天的几十亿美元。钱虽花得不多可它在12年间完成的任务却是范围广、数量多。
其中包括——1.摸清了苏联战略武器的实力和进展情况。为美国战略核武器绘制打击苏联目标的精确地图。2.跟踪监视了苏联新潜艇从建造、下水直至服役的全过程。3.在美苏载人登月的竞争过程中，监视了苏联登月火箭的试验和惨败。同时，“科罗纳”计划发展起来的返回和回收技术，为“阿波罗”登月飞船的成功作出了重要贡献。4.监视了苏联对第一阶段战略核武器限制条约的遵守情况。5.监视了中国导弹发射试验场、防空导弹阵地及水面舰队的情况。 6.在1967年和1971年两次中东战争中，为以色列情报部门提供了大量卫星侦察照片。
同样，在60年代末和70年代初，“科罗纳”卫星也被用来监视中苏边境冲突和印巴战争。1972年，科罗纳计划被新的卫星侦察计划所取代。间谍卫星与战略核武器似乎是冷战时期诞生的孪生宠儿。二者都被拥有它的国家视为最高的国家机密。但它们的使命却截然不同，前者是窥视敌方战略核武器及其秘密情报的航天密探。30多年来，美国和苏联发射的数以千计的航天器中，绝大部分都属于间谍卫星。
当然，目前仍在太空运行的各种间谍卫星，其技术水平和侦察能力远远高于已被解密的早期间谍卫星。1995年2 月24日，美国现任副总统戈尔在中央情报局总部为揭开这一秘密而举行的尖端仪式上，首次公布了“发现者”号卫星拍摄的4幅绝密照片。他还宣布，美国政府批准将1960～1972年“科罗纳”计划中拍摄的86万张侦察照片全部解密。
这次解密的照片86万张照片，实际上，这些照片中有95％为国外地区照片，只有5％是在美国本土上空拍摄的，而且有近半数约40万幅照片不同程度地被云层遮挡。这说明在早期可见光照相侦察活动中，可利用的侦察照片只有一半左右。除上述86万幅照片外，同时解密的还有相当于11立方米体积的秘密资料，包括“发现者”卫星的技术报告、侦察目标、人物和射击资料等。这批解密的资料已于1995年10月起由中情局分期分批移交给美国档案国家档案馆。
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