話說經過幾次有效打擊，沒有傷到根本的匈奴人依然憑藉一向強勁的武力騷擾漢境。一路攻入代地、雁門，還洗劫定襄（今山西定襄）、上郡（今陝西綏德縣東南）等地，氣焰囂張。
為了保家衛國，是年二月，漢武帝又組成強大的皇家騎隊，命合騎侯公孫敖為中將軍、太僕公孫賀為左將軍、翕侯趙信為前將軍、衛尉蘇建為右將軍、郎中令李廣為後將軍、左內史李沮為強弩將軍，由大將軍衛青統領，兵分六路浩浩蕩蕩從定襄出塞北擊匈奴，縱深數百里，以摧枯拉朽之勢，殲敵數千人後勝利回師，在定襄、雲中、雁門一帶休養兵馬，伺機再戰。
這次戰役，最值得一提的是初出茅廬的衛青外甥霍去病的英勇善戰，處女戰甫一亮相，就奪得了熠熠星光，令人眼前一亮，西漢又一將星橫空出世。
據史載，霍去病十八歲時當了侍中，精通騎射箭術。此次戰役跟隨舅父衛青首次參加戰鬥，以票姚校尉的身份率領800精騎，風馳電掣般一直把西漢大軍拋到數百里之後，積極尋找戰機，取得了斬殺匈奴將士兩千餘人的輝煌戰果，遠遠超過了己方的損失。
漢武帝聞訊大喜，當皇帝聽到霍去病還活捉匈奴的相國，殺死匈奴單于祖父輩的藉若侯欒提產，生擒單于叔父欒提羅姑，戰功冠絕全軍時，立馬加封霍去病為冠軍侯，尊榮無限，羨煞旁人。
然而，匈奴人亡漢之心不死，即使是在打仗上已經佔不到任何便宜，不過還是經常出奇兵突然襲擊漢朝，然後趁機搶掠。
元狩元年（公元前122年），匈奴軍隊一萬人侵入上谷地區，殺死數百漢人。
元狩二年（公元前121年），漢武帝命驃騎將軍霍去病率騎兵一萬，以迅雷不及掩耳之勢自隴西出發北擊匈奴，六天轉戰五個王國（不是一般的強），越過焉支出一千餘里，又一次長途奔襲，擊殺匈奴折蘭王、盧侯王，同時俘獲渾邪王的王子及相國、都尉，此役共殲敵八千九百餘人，還奪取了休屠王用以祭祀上天的金人，收穫頗豐。霍去病不愧是常勝將軍衛青的好外甥，冠軍侯是也，打仗的能力一點也不輸給他的舅父，“帝國雙璧”啊，還有此二人，西漢何愁不能大啖胡虜血呢？
漢武帝聞訊大喜，於是立馬下詔增加霍去病食邑二千戶，有功必賞，毫不含糊。
這年夏季，乘勝追擊的霍去病又與合騎侯公孫敖率領數萬騎兵，分兵兩路同時從北地出擊匈奴；衛尉張騫、郎中令李廣也同時從右北平分兵合擊匈奴。
這次又是飛將軍李廣的表演時間。
其時，善於短促突擊的李廣只帶領四千精騎為先鋒，距離漢軍大部隊大約有數百里，張騫萬餘騎兵殿後。
此後，打仗相當飄忽的飛將軍李廣就遇到了相當棘手的事，因為他遭遇了十倍軍力於自己的匈奴左賢王的團團包圍。眼前敵人黑壓壓的一大片，水洩不通的款式，看到這種陣勢連驍勇善戰的李廣軍士都感到十分恐懼，躁動不已。
當然，久經沙場的李廣除外，他沉穩地命令兒子李敢率數十壯騎迅速穿越敵陣，然後從敵陣左右衝出後返回，以測試匈奴人的戰力。李敢返回後向父親覆命道：“依我看，其實匈奴兵沒有想像的強大，很容易對付。”有了李敢這大長志氣的一套說辭，漢軍情緒才穩定下來，不再那麼恐慌了。
李廣於是命部隊面對匈奴兵列成圓形戰陣，憑藉著優勢兵力，匈奴人也不打話，首先向漢軍陣地發起猛攻，意圖速戰速決，一時殺聲振天，箭如雨下，霎時漢兵傷亡過半，損失慘重，甚至於連箭也快用完了，形勢不是一般地危急。
滄海橫流，方顯英雄本色。氣定神閒的猛將李廣也不著急，保持一貫的對匈奴人的蔑視，並不當一回事，即使是已經讓部下拉弓搭箭，但卻不讓發射，而是由一箭能穿石的他親自用特大號的黃色強弓，專門射殺匈奴將領，還一連射死了好幾個，這戰術太強了，簡直是別出心裁，讓匈奴人都看傻了，折了幾員戰將，匈奴人也逐漸變得心灰意懶，攻勢明顯緩和了下來，沒有那種志在必得的信心了。
此時已是日薄西山，天色漸晚，漢軍將士更加惶惑，全都面無人色，只有舉重若輕的李廣神情自若，根本不把強大匈奴兵放在眼裡，當他們是透明的，還若無其事地巡視戰陣，安撫軍心，調整部署，全軍上下全都欽佩他的勇武，軍心也漸漸安定。
第二天，漢軍又與匈奴兵進行一輪惡戰，雖然己方死傷過大半，但敵人的傷亡數卻超過漢軍的損失，賺到了。
眼看著要全軍覆沒，恰在此時，博望侯張騫的大軍趕到，匈奴人見勢不妙，於是引軍撤圍而去。其時，漢軍顯得十分疲憊，根本無力再追擊匈奴，最後也只能撤兵而還。
這一役，面對十倍於自己的敵軍，李廣取得的戰績相當不俗，不過我軍傷亡也比較慘重，功過相抵，李廣還是逃脫不了“難封”的命運，不賞不罰。而張騫更加倒黴，由於行動遲緩，貽誤戰機，讓李廣差點全軍覆沒，按照漢朝的法律差點被處死，贖身後被削職為民，如果這樣死了，就沒有兩年之後他的第二次西域之行了。
而驃騎將軍霍去病，卻是吉星高照，一路凱歌。他帶兵風馳電掣般縱深匈奴二千餘里，由此與公孫敖部失去聯繫，未能形成會師局面。
不過，特別能戰鬥的霍去病即使沒有援手，孤軍奮戰卻用兵如神的他，還是率部跨越居延海，經過小月氏，抵達祁連山，生擒單桓、酋塗二王，丞相、都尉率眾二千五百人投降漢軍，此役斬敵三萬零二百人，俘獲小王七十餘人，算是漢朝用兵匈奴以來的一個“神話”。
聞此大捷，漢武帝大喜過望，立馬又增加其食邑五千戶，同時愛屋及烏，連帶封賞其部下有功將領，鷹擊司馬趙破奴為從票侯，校尉高不識為宜冠侯，校尉僕多為渠侯，太公分豬肉人人有份，大家皆大歡喜。只有倒黴的合騎侯公孫敖因中途逗留貽誤軍期，未能與霍去病勝利會師，按國法本應處死，最後也和背時的張騫一樣，贖身之後成為平民，各安天命。
當時，像少年英雄霍去病這樣勇冠三軍的人顯然很少，更加不用說能取得他那種輝煌的勝利了。
據史載，當時漢朝老將麾下的將士、馬匹、兵器統統都不如霍去病的強，霍去病所部將士都是經過精心挑選的，特別能戰鬥，而且作為主帥的他也確實是膽識過人，特別會指揮軍隊打仗，他很喜歡孤軍深入（還沒有李廣的飄忽，運氣比李廣更是出奇地好），經常身先士卒，走在大部隊的前面，甚至於老天爺也似乎很眷顧他的部隊，從來沒有讓他陷入李廣們曾經陷入的困絕之境，順利得讓人嫉妒。
倒是其他老將卻經常延誤軍期而不能建功受獎，有的還受到了重罰。志得意滿常常打勝仗的霍去病由此地位也越來越尊貴，到了後來居然和大將軍衛青幾乎可以比肩了。
經過多次毀滅性的打擊，被追得屁滾尿流的匈奴人也出現了內部的裂痕，大家互相猜忌的結果，直接導致了是年秋季匈奴渾邪王投降漢朝，算是新鮮事一樁。
當時，匈奴渾邪王、休屠王在西部被漢軍殺得落花流水、滿地找牙，一下子損兵折將好幾萬，面對如此慘敗，很沒面子的匈奴單于十分生氣，立馬遷怒於這兩個倒黴的王爺，甚至於密謀把他們處死以謝眾人。渾邪王與休屠王知道後，當然非常害怕，連命都沒了，那還談什麼愚忠，於是一不做二不休索性就叛國投敵算了，免得拉出去祭旗。
於是，渾邪王先派人在邊境攔截經過當地的漢人，然後讓這些人幫忙捎帶投奔漢朝的信息，以便通傳給漢朝的最高統治者漢武帝。剛好大行李息正在黃河邊築城防禦匈奴，居然迎來了渾邪王的使者，弄清來意之後，立馬派人急報朝廷。
匈奴人的這一異動，連漢武帝聽到消息都有點詫異，不敢相信這是真的，原本曾不可一世的匈奴人，也有裝孬種的時候，當年他們是何其意氣風發地橫刀立馬，侵入漢地如入無人之境，那種耀武揚威還歷歷在目，何以經過漢軍的幾年征戰就變得四分五裂，服軟了？
所以精明的漢武帝起初將信將疑，怕匈奴人使手段詐降，然後偷襲邊塞，為了慎重起見，漢武帝還親命讓敵人聞風喪膽的常勝將軍霍去病領兵去看個究竟。
果然，後來發生的事情印證了漢武帝的疑慮是多餘的。
因為匈奴休屠王對降漢之事猶豫不決，渾邪王還先下手為強把他幹掉，然後收編了他的部屬，以示投奔大漢的決心。
霍去病渡過黃河之後，旋即與渾邪王所部相遇。渾邪王將士見到漢軍後，很多人卻紛紛逃走，不願投降。霍去病當機立斷縱馬馳入渾邪王大營，與他商量對策，先是將企圖逃跑的八千將士斬殺，殺雞儆猴，穩住局面，然後又讓渾邪王一人乘車直接去見漢武帝，表示臣服。
在渾邪王去京都朝見漢武帝的同時，還讓其部下眾將士共四萬餘人（號稱十萬）一齊渡過黃河，投降漢朝，這是當年的一項政治軍事大事，也彰顯了在漢朝的不遺餘力的打擊下，匈奴王國的日漸衰落。
渾邪王一到長安，漢武帝大喜過望，立馬封渾邪王為漯陰侯，賞賜數十萬，食邑一萬戶，甚至於其部下小王呼毒尼等四人也都封侯，官位大甩賣的樣子，畢竟曾經如此強悍視漢人為無物的匈奴王臣服中原王朝，都是一種很風光的事情。為此霍去病繼續立功受獎，加食邑一千七百戶。
總之，自從渾邪王投降了漢朝，漢朝悉得渾邪王轄地之後，隴西、北地、上郡一帶外族侵擾銳減，老百姓得以安居樂業，一派和平景象，打了這麼多年仗，也算是值了。因此，連年征戰造成國庫虧空的漢武帝，正好能將此三郡的屯戍部隊裁減一半，最大限度地減輕老百姓的徭役負擔。
當然，匈奴人的小股騷擾還是時斷時續，而且漢武帝要徹底解決邊患問題的決心也沒有動搖過，直至漢武帝元狩四年（公元前119年），西漢大兵壓境，大將軍衛青於漠北大敗匈奴伊稚斜單于；驃騎將軍霍去病大敗匈奴左賢王，封狼居胥山，從此“漠南無王庭”，較為徹底地解決匈奴之患為止。
話說驃騎將軍霍去病，此役雖然陰差陽錯因為戰場位置對調，不能遭遇單于主力，不過也陰差陽錯地遭遇了匈奴左賢王，並大敗之，所取得的戰績一點也不亞於大將軍衛青。
其時，霍去病率部從代郡、右北平出塞，狂奔二千餘里，穿越大沙漠，剛好與匈奴左部的軍隊遭遇，他的的軍車和輜重都與大將軍衛青相同，卻沒有副將，於是將李敢（李廣兒子）等人全都陣前提拔任命為大校，充當自己的副將，經過一番激戰，擒獲匈奴屯頭王、韓王等三人，還有將軍、相國、當戶、都尉等高層八十三人，俘獲七萬零四百四十三人，堪稱歷史性的大捷，幾乎是給了匈奴毀滅性的打擊。
獲得瞭如此創紀錄的輝煌勝利，當時剛二十出頭風華正茂、年輕氣盛的霍去病，欣喜若狂爬上了狼居胥山祭祀天神，接下來在姑衍山祭祀地神，還豪情萬丈地登上翰海旁邊的山峰放懷遠望，似乎把整個世界已經踩在腳下，同時留下了“封狼居胥”的千古佳話。
那是怎樣的一種激動人心的歷史範式，做人如此，夫復何求？
有如此振奮人心的大捷，當初調兵有點歪打正著況味道的漢武帝，自是喜不自勝，連忙增加霍去病食邑五千八百戶，同時封其部將右北平太守路博德等四人為列侯，從票侯趙破奴等二人增加食邑，封陣前突擊提拔的校尉李敢為關內侯（比他爹李廣還有出息，至少李廣難封侯），此外還賞賜食邑。其餘的低級軍官和小兵小卒很多人升官受賞，皆大歡喜。
這一點，連擊潰了匈奴單于的大將衛青都沒有如此待遇，甚至沒有增加食邑，衛青的部下也全都沒有被封侯的，可見漢武帝對霍去病的青睞。等班師回朝後，漢武帝特意增設大司馬一職，由衛青、霍去病兩舅甥同時擔任，表示兩人已經是平起平坐，霍去病的官級和俸祿與衛青是一樣的。
自此以後，常勝將軍衛青的權勢就沒有以前那麼尊貴了，甚至於淹沒在青年將軍霍去病的光環裡。為此，很多識時務者包括衛青以往的朋友和門客，都改投如日中天的霍去病，而但凡來投靠的，霍去病也不吝賞賜，馬上授予官職，以籠絡人才。
可惜天妒英才，兩年之後，也就是漢武帝元狩六年（公元前117年）大司馬驃騎將軍霍去病薨，英年早逝，西漢的一大損失是也。
而24歲（一說23歲）正值當打之年的霍去病為何英年早逝，到現在還是一個歷史之謎。關於他的神秘死亡，也可謂是眾說紛紜，一說病死，是喝了漠北的有毒河水染上潛伏瘟疫而死，《史記》卻沒有記載他如何死，只一 個“卒”字敷衍，估計他的死因司馬遷也無從知曉，被刻意隱瞞或封鎖了，他的葬禮倒是記載得很詳細，所以令人浮想聯翩也是無可厚非；一說因為要抑制衛系集團的政治能量，漢武帝忍痛殺了20歲左右就成三軍統帥的一代戰神霍去病，這個更加沒有史料支持，純屬歷史學家的猜測。甚至於霍去病當著皇帝之面毫不顧忌地射殺李廣之子李敢，都給漢武帝留下了不良印象，並痛下殺手；還有一種說法更加離奇，說是霍去病被迫退隱鬱鬱而終，不一而足。
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