“鹊巢鸠占”这句成语，出自三千年前周文王时代召南地区的一首诗。这首诗，被收集在《诗经》的《召南》部分。不过，这句成语和原诗的意思却并不相同。原诗共三节：
维鹊有巢，维鸠居之；
之子于归，百辆御之。
维鹊有巢，维鸠方之；
之子于归，百辆将之。
维鹊有巢，维鸠盈之；
之子于归，百辆成之。
这是一首赞美新娘出嫁的诗。三节的大意相仿，我们不妨研究一下第一节。“维”，发语词，是虚字；古人把女子出嫁说作“于归”，就是往归夫家的意思；“之子”是说这个女子；“御”相迎的意思。这一节如果译成普通话，大意是：
喜鹊有好窠，班鸠去安居，
姑娘今天大喜事，车子百辆来迎娶。
鸠，是野鸽，也叫鹁鸪、鹁鸠或者班鸠。也有人称作鳲鸠，即布谷鸟。在这首诗里，鹊和鸠，不过是诗人在创作上采取的比兴手法，并没有鸠占鹊巢的用意。可是后来研究诗经的学者们却说对此作了另外的解释。他们认为，鸠是笨拙的鸟，自己不会做窠，往往住在鹊巢，而鹊则是善于做宲的鸟。
例如：毛亨的《诗古训传》说：“鳲鸠不自为巢，居鹊之成巢。”欧阳修的《诗经本义》也说：“鸠者，拙鸟也，不能作巢……鹊作巢甚坚……”这种解释当然也是有所根据的，但是，与原诗显然没有什么关系，理由是：难道原诗的作者，因为鸠是不会作窠的拙鸟，所以用来比喻出嫁的女子吗？显然不合适。
离开《鹊巢》诗来说，鸠果真是拙鸟吗？这也没有什么科学的根据。传说是有的，例如《禽经》说：“鸠拙而安”。民间谚语也有：“喜鹊嘴痛，鹁鸪受用。”嘴痛，形容筑巢的辛苦。
形容家室简陋，叫做“鸠居”。说自己愚笨，叫做“鸠拙”或者“自惭鸠拙。其实都是自谦之词。
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