《世说新语》
南北朝时宋国临川王刘义庆爱好文学，曾编撰了我国文学史上第一部“志人小说”《世说新语》。这本书反映了魏晋时期文人的思想言行，上层社会的生活面貌，被鲁迅先生称为“一部名士底教科书”。这本书内容丰富，涉及各类人物一共一千五百多个，魏晋时期主要的人物，无论帝王将相，还是僧侣隐士，都包括在内。因为他的这本书，魏晋时期的那些人，长久地活在了人们的心里。
典故
“床头捉刀人”这个典故出自《世说新语·容止》，原文是这样的：
魏武将见匈奴使，自以形陋，不足雄远国，使崔季珪代，帝自捉刀立床头。既毕，令间谍问曰:"魏王何如?"匈奴使答曰:"魏王雅望非常;然床头捉刀人，此乃英雄也。"魏武闻之，追杀此使。
内容
先用白话文翻译一下：
魏武帝曹操将要见匈奴的使者，自己觉得长得不太好看，不能够威震远方的国家，就让崔琰代替自己，而自己呢，拿着刀站立在床榻旁边。会面结束后，就派人去问匈奴使者：“你觉得魏王怎么样？”匈奴使者回答说：“魏王气质高雅，非比常人；但站在旁边的那个拿刀的人，那才是真正的英雄啊。”魏武帝曹操听说后，就派人追杀了这个匈奴使者。
这是《世说新语·容止》的第一篇，《容止》讲的是魏晋时期文人的容貌举止。
原因
关于曹操为什么要杀匈奴使者，众说纷纭，但归纳起来，不外乎两个原因：
1、曹操心胸狭隘，妒贤嫉能。
2、曹操害怕使者对自己不利。
大家的这些看法，可能是受民间传说以及《三国演义》等的影响颇深。在《三国演义》里，曹操的那句“宁教我负天下人，不教天下人负我”，给他打上了一个心狠手辣、心性多疑的负面标签。在曹操的世界，嫉贤妒能是常态，最有代表的事情就杀害杨修了。
在这个故事里，使者看出了崔琰不算真英雄，而曹操才是，所以论者认为使者很有眼光。
当时的大环境有两个：
其一，人们看重颜值。
《世说新语》还记载了另一个故事：何宴长得皮肤白皙，曹丕怀疑他涂了粉，在大热天让他喝热汤水，结果大汗淋漓，用衣袖擦脸，结果皮肤还是白白的。
此外，像夏侯玄、嵇康等人，都是以颜值而被人们称道的。
其二，当时人看重评价。
那个时期，人们喜欢谈论别人，也很看重评论，特别是名人的评论，比如许劭。当初许劭评论曹操“治世之能臣，乱世之奸雄”，曹操大笑，便可知当时人们是十分看重别人的评价的。
曹操让崔琰代替自己，正是基于这两点。据《魏氏春秋》记载：武王姿貌短小，而神明英发。看来曹操对自己的颜值是十分不自信的。而崔琰呢，十足的大白脸啊。《魏志》是这样说崔琰的：
声姿高畅，眉目疏朗，须长四尺，甚是威重。
疑点
不过，这个典故也有几个疑点：
其一，曹操是否真的嫉贤妒能、心胸狭隘。
由于民间故事的宣传，特别是《三国演义》深入人心地加持，曹操成功地被扣上了“奸雄”的帽子，而嫉贤妒能、心胸狭隘就成了他“奸雄”的内涵。
在三国正史里，曹操是典型的爱才如命、任人惟能的人，当然，也不是那种心小得和针眼一样的人。据《三国志·武帝纪》记载，曹操为了得到人才，曾经三次发布求才令，分别在建安十五年春、建安十九年十二月、建安二十二年秋八月，摘录部分如下：
今天下得无有被褐怀玉，而钧于渭滨者乎？……二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。
由此言之，士有偏短，庸可废乎？有司明思此义，则士无遗滞，官无废业矣。
今天下得无有至德之人放在民间，及果勇不顾，临敌力战；若文俗之吏，高才异质，或堪为将守，负汙辱之名，见笑之行，或不仁不孝而有治国用兵之术。其各举所知，勿有所遗。
这些求才令，可以很清晰地看出曹操对人才的渴望。此外，在《三国志》里，也不乏曹操爱才的事例。《三国志·武帝纪》记载，刘备来投奔曹操时，程昱劝说曹操杀掉刘备，而曹操说：
方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。
另外，《三国志·关羽传》记载了另一个故事，曹操擒获关羽后，特别厚待关羽。后来关羽辞曹操而奔刘备，身边人都要去追杀他，曹操却说：
彼各为其主，勿追也。
这些事例，都可以看出曹操其实并不是一个心胸狭隘、妒贤嫉能的人。曹操能够一步一步从弱小走到强大，进而统一北方，说到底，是因为人才。
如果典故里的使者真的是一个人才，我相信曹操的第一行动不应该是派人杀掉他，而是想尽办法为己所用。
一个人如果连人才都容不下，又怎么能容得下天下呢？
其二，曹操是否真的害怕使者对自己不利。
说到曹操害怕使者对自己不利，可能有两个方面：
一是使者会去传扬曹操不是真英雄；
一是害怕这样的人才在匈奴而威胁自己。
曹操长得丑，这是尽人皆知的事实，又何必去掩饰呢？一个人是不是真英雄，并不是以他的颜值决定的，而是气质。
另外，据《三国志》记载，当时的匈奴是“魏世匈奴遂衰”，它对曹魏并不能起到什么威胁。当时比较强大的少数民族不是匈奴，而是乌丸、鲜卑之类。
即使使者能够安全回到匈奴，也并不能威胁到曹魏。如果仅凭一人之力，就能威胁到曹魏，那在他来到曹魏之时，匈奴就应该已经强大了，可事实并没有；那他安全回去了，也不可能让匈奴成为威胁曹魏的人。所以，并不能因为他看出谁是真英雄而断定他有经天纬地之才。
退一万步讲，他就是这么一个人才，也不可能留在曹魏，曹操真会杀他吗？如果真杀了，难道匈奴不会来报复吗？曹操在南方未定的时候，没事找事地给自己树敌一个，可能性不大。
《世说新语》是一部文学作品，他虽然记录了当时人们的言行，但有些事情的真实性，需要去辨别。“床头捉刀人”这个故事的可信程度，值得我们去探讨。如果这个故事是假的，谈论曹操杀掉匈奴使者的原因又有什么意义呢？
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