《世說新語》
南北朝時宋國臨川王劉義慶愛好文學，曾編撰了我國文學史上第一部“志人小說”《世說新語》。這本書反映了魏晉時期文人的思想言行，上層社會的生活面貌，被魯迅先生稱為“一部名士底教科書”。這本書內容豐富，涉及各類人物一共一千五百多個，魏晉時期主要的人物，無論帝王將相，還是僧侶隱士，都包括在內。因為他的這本書，魏晉時期的那些人，長久地活在了人們的心裡。
典故
“床頭捉刀人”這個典故出自《世說新語·容止》，原文是這樣的：
魏武將見匈奴使，自以形陋，不足雄遠國，使崔季珪代，帝自捉刀立床頭。既畢，令間諜問曰:"魏王何如?"匈奴使答曰:"魏王雅望非常;然床頭捉刀人，此乃英雄也。"魏武聞之，追殺此使。
內容
先用白話文翻譯一下：
魏武帝曹操將要見匈奴的使者，自己覺得長得不太好看，不能夠威震遠方的國家，就讓崔琰代替自己，而自己呢，拿著刀站立在床榻旁邊。會面結束後，就派人去問匈奴使者：“你覺得魏王怎麼樣？”匈奴使者回答說：“魏王氣質高雅，非比常人；但站在旁邊的那個拿刀的人，那才是真正的英雄啊。”魏武帝曹操聽說後，就派人追殺了這個匈奴使者。
這是《世說新語·容止》的第一篇，《容止》講的是魏晉時期文人的容貌舉止。
原因
關於曹操為什麼要殺匈奴使者，眾說紛紜，但歸納起來，不外乎兩個原因：
1、曹操心胸狹隘，妒賢嫉能。
2、曹操害怕使者對自己不利。
大家的這些看法，可能是受民間傳說以及《三國演義》等的影響頗深。在《三國演義》裡，曹操的那句“寧教我負天下人，不教天下人負我”，給他打上了一個心狠手辣、心性多疑的負面標籤。在曹操的世界，嫉賢妒能是常態，最有代表的事情就殺害楊修了。
在這個故事裡，使者看出了崔琰不算真英雄，而曹操才是，所以論者認為使者很有眼光。
當時的大環境有兩個：
其一，人們看重顏值。
《世說新語》還記載了另一個故事：何宴長得皮膚白皙，曹丕懷疑他塗了粉，在大熱天讓他喝熱湯水，結果大汗淋漓，用衣袖擦臉，結果皮膚還是白白的。
此外，像夏侯玄、嵇康等人，都是以顏值而被人們稱道的。
其二，當時人看重評價。
那個時期，人們喜歡談論別人，也很看重評論，特別是名人的評論，比如許劭。當初許劭評論曹操“治世之能臣，亂世之奸雄”，曹操大笑，便可知當時人們是十分看重別人的評價的。
曹操讓崔琰代替自己，正是基於這兩點。據《魏氏春秋》記載：武王姿貌短小，而神明英發。看來曹操對自己的顏值是十分不自信的。而崔琰呢，十足的大白臉啊。《魏志》是這樣說崔琰的：
聲姿高暢，眉目疏朗，須長四尺，甚是威重。
疑點
不過，這個典故也有幾個疑點：
其一，曹操是否真的嫉賢妒能、心胸狹隘。
由於民間故事的宣傳，特別是《三國演義》深入人心地加持，曹操成功地被扣上了“奸雄”的帽子，而嫉賢妒能、心胸狹隘就成了他“奸雄”的內涵。
在三國正史裡，曹操是典型的愛才如命、任人惟能的人，當然，也不是那種心小得和針眼一樣的人。據《三國志·武帝紀》記載，曹操為了得到人才，曾經三次發佈求才令，分別在建安十五年春、建安十九年十二月、建安二十二年秋八月，摘錄部分如下：
今天下得無有被褐懷玉，而鈞於渭濱者乎？……二三子其佐我明揚仄陋，唯才是舉，吾得而用之。
由此言之，士有偏短，庸可廢乎？有司明思此義，則士無遺滯，官無廢業矣。
今天下得無有至德之人放在民間，及果勇不顧，臨敵力戰；若文俗之吏，高才異質，或堪為將守，負汙辱之名，見笑之行，或不仁不孝而有治國用兵之術。其各舉所知，勿有所遺。
這些求才令，可以很清晰地看出曹操對人才的渴望。此外，在《三國志》裡，也不乏曹操愛才的事例。《三國志·武帝紀》記載，劉備來投奔曹操時，程昱勸說曹操殺掉劉備，而曹操說：
方今收英雄時也，殺一人而失天下之心，不可。
另外，《三國志·關羽傳》記載了另一個故事，曹操擒獲關羽後，特別厚待關羽。後來關羽辭曹操而奔劉備，身邊人都要去追殺他，曹操卻說：
彼各為其主，勿追也。
這些事例，都可以看出曹操其實並不是一個心胸狹隘、妒賢嫉能的人。曹操能夠一步一步從弱小走到強大，進而統一北方，說到底，是因為人才。
如果典故里的使者真的是一個人才，我相信曹操的第一行動不應該是派人殺掉他，而是想盡辦法為己所用。
一個人如果連人才都容不下，又怎麼能容得下天下呢？
其二，曹操是否真的害怕使者對自己不利。
說到曹操害怕使者對自己不利，可能有兩個方面：
一是使者會去傳揚曹操不是真英雄；
一是害怕這樣的人才在匈奴而威脅自己。
曹操長得醜，這是盡人皆知的事實，又何必去掩飾呢？一個人是不是真英雄，並不是以他的顏值決定的，而是氣質。
另外，據《三國志》記載，當時的匈奴是“魏世匈奴遂衰”，它對曹魏並不能起到什麼威脅。當時比較強大的少數民族不是匈奴，而是烏丸、鮮卑之類。
即使使者能夠安全回到匈奴，也並不能威脅到曹魏。如果僅憑一人之力，就能威脅到曹魏，那在他來到曹魏之時，匈奴就應該已經強大了，可事實並沒有；那他安全回去了，也不可能讓匈奴成為威脅曹魏的人。所以，並不能因為他看出誰是真英雄而斷定他有經天緯地之才。
退一萬步講，他就是這麼一個人才，也不可能留在曹魏，曹操真會殺他嗎？如果真殺了，難道匈奴不會來報復嗎？曹操在南方未定的時候，沒事找事地給自己樹敵一個，可能性不大。
《世說新語》是一部文學作品，他雖然記錄了當時人們的言行，但有些事情的真實性，需要去辨別。“床頭捉刀人”這個故事的可信程度，值得我們去探討。如果這個故事是假的，談論曹操殺掉匈奴使者的原因又有什麼意義呢？
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