女人最厲害的武器不是眼淚，而是溫柔與美貌。從喜歡聽“裂繒之聲”的夏桀的妃子妹喜，到一笑傾國的褒姒，還有後世讓吳三桂衝冠一怒的陳圓圓，無不顯示了女人傾城傾國的偉力。名列中國古代四大美女之首的西施，便是越國最厲害的武器。
春秋末期，吳越爭霸，越軍大敗，越王勾踐向吳王夫差乞降。吳王夫差不聽大夫伍子胥“殺掉勾踐，以絕後患”的勸告，允許越國投降，把勾踐夫婦和越國大夫范蠡囚禁在姑蘇虎丘，為夫差養馬。勾踐君臣含垢忍辱，使夫差以為他們已真心臣服，三年後就把他們放回了越國。
勾踐回到越國後，立志復國。他臥薪嚐膽，勵精圖治，經過“十年生聚，十年教訓”，越國逐漸強盛起來，但當時越國的軍事實力遠遠不敵吳國。勾踐在訓練軍隊、發展農業的同時，決定派間諜到吳國內部進行策反，西施就是在這樣的背景下登上了歷史舞臺。
在中國歷史上，西施並不是第一個女間諜，在她之前有夏桀的妃子妹喜。夏桀在征伐有施氏時，有施氏的首領迫不得已把她獻給了夏桀。據《列女傳·夏桀妹喜傳》載，桀“日夜與妹喜及宮女飲酒，無有休時。置妹喜於膝上，聽用其言”。又據《帝王世紀》記載，妹喜喜歡聽“裂繒之聲”，夏桀就把繒帛撕裂，以博得她的歡心。夏桀對妹喜的寵愛最終導致了夏朝的滅亡。如果說妹喜是迫不得已的犧牲品，那麼西施則是中國歷史上最早的一位政府機構培養的“間諜”人物，她是越王勾踐專門培養出來奉獻給敵國的禮物。
能使國亡的美女，自然不是一般的美女，“一笑傾人城，再笑傾人國”，而在實戰中，能夠傾國傾城的美女，不僅要美貌過人，更要膽量過人、機智過人。經過千挑萬選，擔任選秀任務的范蠡最終選定了西施。
西施出生於風景如畫的浙江諸暨的苧蘿山，家境貧寒，但她的美貌遠近聞名。范蠡向西施說明了選美的原委，西施被范蠡的愛國熱情感染，表示願意擔此重任。
勾踐親自接見西施，對西施面授機宜。勾踐向她交代了三項任務：讓夫差沉溺於酒色之中，以荒其國政;慫恿夫差對外用兵，耗其國力;離間夫差和伍子胥，去其忠臣。另外，被越王寵愛的一宮女認為，美女必須具備三大條件：一是美貌，二是善歌舞，三是體態。第一點西施自然已經具備，於是勾踐讓人教她習歌舞和宮廷禮儀，讓人為她講解歷史、時局和權謀。西施發憤苦練，在悠揚的樂曲中，翩躚起舞，婀娜迷人。進而，勾踐又差人訓練她禮節，一位浣紗女逐漸成為極有修養的宮女，一舉手，一投足，均顯出體態美，待人接物，十分得體。然後，又給她製作華麗適體的宮裝，方進獻吳王。
一切準備就緒，范蠡帶西施入見夫差，夫差見了西施，以為是仙女下凡，魂魄俱醉。伍子胥諫道：“臣聽說夏亡源於妹喜，殷亡源於妲己，周亡源於褒姒，美女自古便是亡國的禍水，大王萬萬不可接受!”
夫差說：“好色是男人的本性。勾踐得了美女不敢自用，進獻於寡人，這是他盡忠於吳國的表現，相國不要多慮!”於是把西施納入後宮。
西施不辱使命，她使出渾身解數讓吳王寵愛並聽信她的話，夫差果然對她寵幸有加，立即命王孫雄在靈巖之上特意建築了一座館娃宮，飾以珠玉，作為美人遊棲之地。夫差自從得到西施以後，便以姑蘇臺為家，終日沉溺於歌舞聲色之中，不再上朝聽政。伍子胥若求見，吳王便會想法拒絕。
為了讓吳王成為無道之君，荒廢國事，西施還用了一個得力的助手伯嚭。伯嚭是吳國的大夫，深得吳王寵信，為人奸詐、貪婪。越國利用他的這一弱點，經常給他送些金銀珠寶，因而他對越國是死心塌地，常常與西施一起向吳王說越國的好話。
這時的越國在勾踐的治理整頓下，國力日益增強，軍隊也已訓練有素。吳王夫差感受到了威脅，想要征伐越國，被伯嚭巧言阻撓。不久，齊國與吳國關係惡化，夫差想要攻打齊國。伍子胥認為，越國才是心腹大患。
他說：“齊國與吳國，習俗不同，言語不通，即使我們得到齊國的土地也不能與齊人融洽相處，得到齊國的百姓也不能役使。而吳國與越國接壤，習俗一致，言語相通。我們得到越國的土地就能夠與越人融洽相處，得到越國的百姓也能夠役使。吳國與越國勢不兩立，越國對於吳國如同心腹之疾，雖然沒有發作，但它處於體內，造成的傷害深重。而齊國對於吳國只是癬疥之疾，不愁治不好，況且也沒什麼妨害。如今捨棄越國而去討伐齊國，這就像是擔心虎患卻去獵殺野豬一樣，即便獲勝，也不能除去大患。”伯嚭說：“不能聽信伍子胥的話，君王您的命令之所以在中原行不通，是因為齊、晉兩國的原因。君王如果進攻齊國並戰勝它，然後移兵直壓晉國邊境，晉國一定會俯首聽命。君王這是一舉而收服兩個國家啊!這樣，君王的命令一定會在中原各國得到推行。”
西施也一直慫恿吳王伐齊，夫差聽從了二人的話。結果，初次伐齊吳王僥倖勝利，一向與伍子胥有矛盾的伯嚭就乘機挑撥吳王和伍子胥之間的矛盾，吳王夫差中計賜伍子胥自殺，並提拔伯嚭為相國。
伍子胥臨死前大笑曰：“必取吾眼置吳東門，以觀越兵入也!”夫差把他的屍體投進江裡，把他的眼睛挖出來掛在國都的東門，然後說：“你怎麼會看到越軍侵入吳國?”
這時，勾踐交代的三大任務，西施已基本完成。夫差流連於美色而荒廢了國事，對齊用兵削弱了國力，更重要的是失去了國家棟梁伍子胥。而伍子胥的死，讓勾踐看到攻打吳國的時機到了。公元前482年夏，越國伐吳，吳國潰敗，夫差也被活捉，他不堪忍受投降的侮辱而自盡，臨死時說：“死人如果有知，我有什麼臉面在地下見伍子胥呢?”於是以巾蓋臉自殺了。
范蠡的老師計然曾預見，越王勾踐心狠手辣，能共患難，不可同富貴。過了數日，勾踐班師回越，攜帶西施而歸。越夫人私下派人引出西施，用大石捆綁在她身上，然後將她投進了江中，說：“西施是亡國的禍根，留有何用?”絕代佳人就這樣香消玉殞。
西施的千秋功過引來後人無盡的評說，李白詩《西施》曰：“西施越溪女，出自苧蘿山。秀色掩今古，荷花羞玉顏。浣紗弄碧水，自與清波閒。皓齒信難開，沉吟碧雲間。勾踐徵絕豔，揚蛾入吳關。提攜館娃宮，杳渺詎可攀。一破失差國，千秋竟不還。”
王維也以《西施詠》為題寫過：“豔色天下重，西施寧久微。朝為越溪女，暮作吳宮妃。賤日豈殊眾，貴來方悟稀。邀人傅脂粉，不自著羅衣。君寵益嬌態，君憐無是非。當時浣紗伴，莫得同車歸。持謝鄰家子，效顰安可希。”
王維和李白對西施的評價顯然不同。李白對西施多讚美，而王維卻批評西施是一個貪戀富貴的忘本女子，這可能是所有的女間諜所得到的共同下場，她們一方面是愛國的英雄，另一方面卻是亡國的禍水。
閱讀更多 拍案歷史 的文章
