雷州半島於漢武帝元鼎六年（公元前111年）開始被納入中央政府的行政管理，但自西漢至唐初的七百四十多年期間，其行政區劃名稱被多次更改，有些概念混淆不清，給後來研究這段歷史的人帶來不少麻煩。
比如唐高祖武德四年（公元621年），雷州半島被改稱為“南合州”，治於海康縣，因是時以合肥為合州，雷州半島位於合肥之南而改名為“南合州”。唐太宗貞觀元年（公元627年），又因合川複名合州，雷州半島位於合州之東，遂改“南合州”為“東合州”，州治海康縣。
直到貞觀八年（公元624年），雷州首任刺吏陳文玉具疏唐太宗改“東合州”為“雷州”，領海康、徐聞、鐵杷（遂溪）三縣，此為雷州得名之始。雷州作為地名，一直沿用至今，雷州半島也因雷州而得名。
實際上，現在的雷州市和唐朝的雷州兩者概念大不一樣。唐朝至清末民初，雷州的概念大概是指現在的雷州半島，比如清朝時的“雷州”就指雷州府所轄海康、遂溪、徐聞及遂溪縣轄地廣州灣租借界（今為湛江市區），海康縣為雷州的政治經濟文化中心。1994年，海康縣經國務院批准正式更名為“雷州市”。
雷州市博物館
雷州之名雖沿用至今，以“雷”為州名的依據到底是什麼呢？從古至今都是眾說紛紜，概而括之，至今有三種不同的說法：
一說是因為半島多雷而得名。
據統計，雷州年均雷暴日多達100天左右，多的年份可達130天，是世界著名雷區，其雷暴之頻密，可與以多雷著稱的印度尼西亞的爪哇島不相上下。
半島多雷的現象也可從歷史文獻中窺探一二。高州刺史房千里在《投荒雜錄》中記載，“雷之南瀕大海，郡蓋多雷而名焉。其聲恆如在簷宇上。雷之北高，亦多雷，聲如在尋常之外”。明末清初的屈大均也說，雷州處於南方，地勢較低，“故陽力微薄，不能厚畜其震驚之性，而雷動往往非時，州名曰雷，言多雷之變也”（見《廣東新語·天語》）。
可是，廣東沿海多雷之地不止雷州，比如陽江、高州等地同樣打雷頻繁，那麼為什麼其他州郡就不以“雷”為名，而唯獨雷州呢？我想，多雷並不是雷州得名的全部因素。
雷州九龍山
二說是因擎雷山、擎雷水而得名。
北宋初沈括反對雷州因多雷而得名的說法，他在《夢溪筆談》中說道，“按圖經，雷州境內有雷、擎二水。雷水貫城下，遂以名州。如此則雷自是水名”（後人注：“今府志擎雷合為一水，蓋其源則二爾”）。
此後許多地理方誌書都採用這種說法，包括官方的《明一統志》也說雷州“因郡有擎雷水，故名”。《萬曆雷州府志》中提到“按郡圖，郡南有擎雷山，其得名以此，孔子不語怪。總之，言擎雷者近是”。《康熙雷州府志》也照抄這一說法。
可見，雷州得名於擎雷山和擎雷水這一說法，受到很多人的支持。擎雷山現位於雷州時南興鎮境內（北山村），距雷州城9公里，是雷州名山之一。擎雷水源出擎雷山下，北流入南渡河。它綿亙數十里，是雷州境內第一大河流，自西北而東南，折而橫穿雷州半島腹地，東注太平洋，不僅灌溉了雷州萬畝農田，也培育著成千上萬的雷州人，可謂之為雷州的母親河。所以說，取擎雷水之名用於州郡之名也算合理
雷祖陳文玉
三說是因雷祖出生。
《雷祖志》記載：陳太建年間，古台州城西南五里白院村有一村民，名日陳鉷，以捕獵為生，家中養有一隻九耳異犬，每次出獵皆卜犬耳，所捕獵物與犬耳所動相應。一日九耳齊動，陳氏日：“今必大獲矣！”便邀其鄰居十餘人，同往州北之烏侖山。山中荊叢密繞，犬自早晨吠至太陽落山，無一獸出。獵人奇之，伐木而視，見獵犬從地裡挖出一大卵，陳氏不知為何物，便抱回家中。次早，烏雲密佈，雷電交加。陳氏大恐，便置卵於庭中，忽然卵為霹靂所開，跳出一男孩，兩掌有文，左日“雷”，右日“州”。此男孩取名陳文玉。
此實為傳說，不大可靠。在封建社會里，有重大功德之人死之後很容易被神化，包括關於陳文玉出生的傳說。不過這個肯定是他去世後，由後人為他杜撰的。如果生前就標新立異，譁眾取寵，收攏民心，這是“受命於天”的統治者所不允許的，因為這樣會影響到皇帝的專制統治。陳文玉既然貴為一州之長，必然知道這個道理，當他具疏把古合州改名雷州時，決不會狂妄到不顧皇帝的忌諱，把自己的手文“雷”“州”二字作為自己管轄之地之名。所以雷州得名於陳文玉之手文之說，十分荒謬，不足為信，我們把它當做一個美好傳說來聽就好。
據史料記載，陳文玉為雷州刺史期間，精察吏治，巡訪境內，消民疾苦，政教並行，使人民安居樂業，民皆富庶，風俗大變。在施行德政之餘，陳文玉深感本州乃天南重地，四海有事，兵家必爭，為使黎庶安寧，便大修城池，公款不足則自捐薪俸，不費民財。也許是後來的雷州人感恩其功德，便帶有感情色彩地把“雷州”之得名和“雷祖”陳文玉聯繫在一起。於是便產生了上文記載的美好傳說。
雷祖祠
雷州得名之由來就說多種說法，其中以因擎雷山、擎雷水而得名的說法最易理解和接受。
然而，無論哪一種說法，雷州的名稱都離不開“雷”。雷州人有篤信“雷祖”的民俗，加上雷州多雷的自然現象，“雷州”之名與“雷”就發生了莫大聯繫。也許，雷州之得名，是上述多種因素結合而形成的結果。
歷史就像是探秘覆盤的棋局，真正的原因是不是如後人猜想推斷那般，誰又知道呢？
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