1866年，43歲的李鴻章喜得貴女——這就是李鴻章最小的女兒李菊藕。
“皇帝愛長子，百姓愛么女。”李菊藕在李家的地位，猶如掌上明珠。李鴻章對她疼愛有加。在她很小的時候，就讓她接受良好的教育，經常帶她出行，增長見識和閱歷。所以，李菊藕不但出落得美麗動人，還能夠吟詩作文。
李菊藕長大成人後，不少達官貴人託人來說媒，想和李鴻章聯姻。奇怪的是，李鴻章一律婉拒。最後，李鴻章將李菊藕嫁給了一個40歲的男人——此前，這個男人不但結過兩次婚，還曾經以罪臣的身份發配邊疆。
這個幸運的男人，叫張佩綸。
張佩綸，字幼樵，生於1848年11月24日，是直隸(今河北省)豐潤人。張佩綸22歲中舉人，23歲中進士，歷任翰林院編修、侍講，充日講起居注官。丁憂期間，辭官守制，進入李鴻章幕府。張佩綸守制期滿後，官復原職，一紙彈劾奏摺，將戶部尚書王文韶參倒；任職左副都御史，接二連三彈劾罷免了數位失職官員。
那段時間，張佩綸以彈劾百官名滿朝堂，成為與李鴻藻、潘祖蔭、張之洞、陳寶琛等人齊名的“清流”派人士。
1884年，慈禧太后突然發佈懿旨，以恭親王奕訢“委靡因循”為由，免去他的一切職務，並將恭親王的全部人馬，即武英殿大學士寶鋆、吏部尚書李鴻藻、兵部尚書景廉、工部尚書翁同龢等，全部逐出軍機處和總理各國事務衙門。這就是著名的“甲申易樞”。張佩綸發表不同的意見，被朝廷趕出京城，任職福建船政大臣，會辦海疆事務。
當年8月23日，法國艦隊福州馬江向南洋水師發起進攻，重創南洋水師11艘艦船；又炮轟馬尾船廠，使得左宗棠一手創建的福州船政局毀於一旦。
戰後，慈禧太后遷怒於張佩綸，有意對他進行嚴厲處置，於是派遣了素與張佩綸有矛盾的左宗棠前去查辦。
左宗棠雖然自視甚高，睚眥必報，但畢竟不是公報私仇的小人。他在福建進行調查後，非但沒有對張佩綸落井下石，反而極力為他開脫。因為左宗棠深知，用張佩綸這樣的書生到前線指揮作戰，本身就是朝廷用人不當。張佩綸到福建後提出以沉船堵塞閩江口、對法軍先發制人等正確策略，都沒有得到朝廷認可。法國艦隊的最後通牒，也沒有被張佩綸收到，因此，張佩綸不應該擔責。
在左宗棠的開脫下，朝廷沒有嚴懲張佩綸，只是將他革除職務，發配邊疆。
1888年，張佩綸獲釋，從邊疆返回京城。由於他在朝廷裡得罪人太多，無法立足，只好重新進入李鴻章幕府，當了一名文書。恰好就在這時候，張佩綸的第二個妻子邊粹玉病逝，張佩綸立即變得孤苦伶仃，不免整日長吁短嘆。
李鴻章一直很佩服張佩綸的才華，見他正處於人生最失意、最落魄的階段，便做主將自己最小的女兒李菊藕嫁給他。這時候，張佩綸已經40歲了，李菊藕才22歲。清代詩人劉體仁在《異辭錄》中戲言：“養老女，嫁幼樵，李鴻章未分老幼；辭西席，就東床，張佩綸不是東西。”指的就是這門老夫少妻的婚姻。
其實，張佩綸在婚姻這方面還真算幸運。他第一次結婚，迎娶了大理寺卿、軍機章京朱學勤的女兒朱芷薌；第二次結婚，迎娶了閩浙總督邊寶泉的女兒邊粹玉；現在第三次結婚，則迎娶了直隸總督兼北洋通商大臣李鴻章的女兒李菊藕。
不過，彼時李鴻章雖然在朝廷裡炙手可熱，但對女婿張佩綸在官場上的提攜作用似乎並不大。《越縵堂日記》記載：張佩綸與李菊藕結婚後，李鴻章送了幾萬兩銀子給醇親王奕譞，希望能夠給女婿買一個道員來當。可是，慈禧太后對張佩綸的惡感還沒消除，最終沒能成功。
後來，李鴻章又兩次保舉張佩綸，張佩綸嫌官職太小，沒有就任，依然跟在李鴻章身邊。
張佩綸後半生官場失意，但與李菊藕的生活倒還稱得上美滿。兩人夫唱婦和，吟詩作對，還合寫了一本食譜與一部武俠小說。他們生有一子一女，兒子叫張志沂，女兒叫張茂淵。張志沂結婚後生了一子一女，兒子叫張子靜，女兒叫張愛玲——沒錯，就是那位在中國近代史上很出名的女作家。
【參考資料：《清史稿》《越縵堂日記》等】
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