1866年，43岁的李鸿章喜得贵女——这就是李鸿章最小的女儿李菊藕。
“皇帝爱长子，百姓爱幺女。”李菊藕在李家的地位，犹如掌上明珠。李鸿章对她疼爱有加。在她很小的时候，就让她接受良好的教育，经常带她出行，增长见识和阅历。所以，李菊藕不但出落得美丽动人，还能够吟诗作文。
李菊藕长大成人后，不少达官贵人托人来说媒，想和李鸿章联姻。奇怪的是，李鸿章一律婉拒。最后，李鸿章将李菊藕嫁给了一个40岁的男人——此前，这个男人不但结过两次婚，还曾经以罪臣的身份发配边疆。
这个幸运的男人，叫张佩纶。
张佩纶，字幼樵，生于1848年11月24日，是直隶(今河北省)丰润人。张佩纶22岁中举人，23岁中进士，历任翰林院编修、侍讲，充日讲起居注官。丁忧期间，辞官守制，进入李鸿章幕府。张佩纶守制期满后，官复原职，一纸弹劾奏折，将户部尚书王文韶参倒；任职左副都御史，接二连三弹劾罢免了数位失职官员。
那段时间，张佩纶以弹劾百官名满朝堂，成为与李鸿藻、潘祖荫、张之洞、陈宝琛等人齐名的“清流”派人士。
1884年，慈禧太后突然发布懿旨，以恭亲王奕訢“委靡因循”为由，免去他的一切职务，并将恭亲王的全部人马，即武英殿大学士宝鋆、吏部尚书李鸿藻、兵部尚书景廉、工部尚书翁同龢等，全部逐出军机处和总理各国事务衙门。这就是著名的“甲申易枢”。张佩纶发表不同的意见，被朝廷赶出京城，任职福建船政大臣，会办海疆事务。
当年8月23日，法国舰队福州马江向南洋水师发起进攻，重创南洋水师11艘舰船；又炮轰马尾船厂，使得左宗棠一手创建的福州船政局毁于一旦。
战后，慈禧太后迁怒于张佩纶，有意对他进行严厉处置，于是派遣了素与张佩纶有矛盾的左宗棠前去查办。
左宗棠虽然自视甚高，睚眦必报，但毕竟不是公报私仇的小人。他在福建进行调查后，非但没有对张佩纶落井下石，反而极力为他开脱。因为左宗棠深知，用张佩纶这样的书生到前线指挥作战，本身就是朝廷用人不当。张佩纶到福建后提出以沉船堵塞闽江口、对法军先发制人等正确策略，都没有得到朝廷认可。法国舰队的最后通牒，也没有被张佩纶收到，因此，张佩纶不应该担责。
在左宗棠的开脱下，朝廷没有严惩张佩纶，只是将他革除职务，发配边疆。
1888年，张佩纶获释，从边疆返回京城。由于他在朝廷里得罪人太多，无法立足，只好重新进入李鸿章幕府，当了一名文书。恰好就在这时候，张佩纶的第二个妻子边粹玉病逝，张佩纶立即变得孤苦伶仃，不免整日长吁短叹。
李鸿章一直很佩服张佩纶的才华，见他正处于人生最失意、最落魄的阶段，便做主将自己最小的女儿李菊藕嫁给他。这时候，张佩纶已经40岁了，李菊藕才22岁。清代诗人刘体仁在《异辞录》中戏言：“养老女，嫁幼樵，李鸿章未分老幼；辞西席，就东床，张佩纶不是东西。”指的就是这门老夫少妻的婚姻。
其实，张佩纶在婚姻这方面还真算幸运。他第一次结婚，迎娶了大理寺卿、军机章京朱学勤的女儿朱芷芗；第二次结婚，迎娶了闽浙总督边宝泉的女儿边粹玉；现在第三次结婚，则迎娶了直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章的女儿李菊藕。
不过，彼时李鸿章虽然在朝廷里炙手可热，但对女婿张佩纶在官场上的提携作用似乎并不大。《越缦堂日记》记载：张佩纶与李菊藕结婚后，李鸿章送了几万两银子给醇亲王奕譞，希望能够给女婿买一个道员来当。可是，慈禧太后对张佩纶的恶感还没消除，最终没能成功。
后来，李鸿章又两次保举张佩纶，张佩纶嫌官职太小，没有就任，依然跟在李鸿章身边。
张佩纶后半生官场失意，但与李菊藕的生活倒还称得上美满。两人夫唱妇和，吟诗作对，还合写了一本食谱与一部武侠小说。他们生有一子一女，儿子叫张志沂，女儿叫张茂渊。张志沂结婚后生了一子一女，儿子叫张子静，女儿叫张爱玲——没错，就是那位在中国近代史上很出名的女作家。
【参考资料：《清史稿》《越缦堂日记》等】
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