杨业，字重贵，麟州新秦（今陕西神木县）人 。北宋名将，后汉麟州刺史杨弘信之子。杨业少时好骑射，以英勇善战著称，于北汉任节度使，任内与辽国的作战中，屡立战功，每战必捷，当时被称作“杨无敌”，宋太宗征伐北汉时多次与宋军交战，太宗感其英勇，之后感于大势所趋，建议其主刘继元归顺于宋，之后杨业也一同归降。太宗大喜过望，命为右领军卫大将军、郑州防御使，镇守雁门关抵御辽国。
太平兴国（公元980年）三月，辽景宗率十万大军攻雁门关，当时杨业以数百骑兵奇袭，大败辽兵，自此，契丹人每同宋军作战，只要一看到杨业的旗帜，就悄然引兵退走，可见辽兵其之畏惧。
(杨业像)
雍熙三年（公元986年）二月，宋太宗率兵北伐，主帅潘美攻幽州失利，杨业见辽兵之势远大于宋军，便主张绕道而行，保留战力。他说：“今辽兵益盛，不可与战。朝廷止令取数州之民，但领兵出大石路，先遣人密告云、朔州守将，俟大军离代州日，令云州（今山西大同）之众先出。我师次应州（今山西应县），契丹必来拒，即令朔州（今山西朔州）民出城，直入石碣谷。遣强弩千人列于谷口，以骑士援于中路，则三州之众，保万全矣。”
孰料监军王侁诋毁杨业空有无敌之名，遇敌有意不战，是怀有异志。监军王侁嘲笑他说：“领数万精兵而畏懦如此？”“君侯素号‘无敌’，今见敌逗挠不战，得非有他志乎？
此话一出，便戳中了杨业的命门。你不是号称“无敌”吗？不是很能打吗？怎么今天却不敢与辽军交锋了？难道你有二心？
杨业气愤地说“我杨业不是怕死，只是认为时势不利，不能让士卒白白牺牲，既然你们指责我不去死，我只好先去赴死。”说完就带兵向朔州进发，临行前，杨业老泪纵横对潘美说：“我此去必定要失利，我本是北汉降将，按理早该被处死了，但是皇上不杀我，反而让我带兵，我不是故意放着敌军不去出击，而是想寻找战机，争取立尺寸之功以报国恩，今天诸位指责我有意避敌，我杨业一定先死于敌人手中。”
杨业请求潘美于陈家谷口部属援军夹击，以求最后一点之胜算，之后潘美答应了杨业的请求，在陈家谷口布下了阵，以备救援，但之后却又率兵逃跑，让杨业所部独自面对辽国十万大军，杨业见求胜无望，便命官兵们自谋出路，但众将士为杨业的真诚所感动，皆不愿离去，最后力战而亡。
(今日的雁门关)
杨业在此绝境独自手刃数百人，直到坐骑受了重伤不能行动，才被辽兵所俘后，辽兵对杨业甚为敬重，以礼待之，但杨业不为所动，绝食三天而死，据闻死时仍正襟危坐，望之如生，辽兵甚至为之跪拜。杨业英勇事迹被传为佳话，随即辽代就有人在密云古北口修建杨无敌庙，以祀奠杨业。
宋太宗听说以后，非常悲痛惋惜，随后下诏说：
执干戈而卫社稷，闻鼓鼙而思将帅。尽力死敌，立节迈伦，不有追崇，曷彰义烈！故云州观察使杨业诚坚金石，气激风云。挺陇上之雄才，本山西之茂族。自委戎乘，式资战功。方提貔虎之师，以效边陲之用。而群帅败约，援兵不前。独以孤军，陷于沙漠；劲果猋厉，有死不回。求之古人，何以加此！是用特举徽典，以旌遗忠。魂而有灵，知我深意。大意是说，“拿兵器保卫国家，听到鼓声就想起将帅。尽力杀敌，气节豪迈，如果不追封表彰，如何弘扬忠义刚烈！原云州观察使杨业真如坚硬的金石，他的气节让风云激荡。他本是陇上的雄才，山西的望族。投身军队，誓立战功。正指挥虎狼般的军队，防守边境报效国家。可是各将领不遵守约定，不上前救援。杨业带领孤军，陷入沙漠；刚毅忠烈，视死如归。古人之中，也没有比他更崇高的了！所以特地举行典礼，来表彰他的忠烈。如果他的灵魂有知，应道了解我的深意。”
杨业被追赠为太尉、大同军节度使，赐他的家人布帛一千匹、粮食一千石。大将军潘美降职三级，监军王侁免冠、流放到金州，流放到登州。”
朝廷封杨业的长子供奉官杨延朗担任崇仪副使，二子殿直杨延浦、三子杨延训同为供奉官，杨延瑰、杨延贵、杨延彬同时担任殿直。
到底是什么原因导致了兵败？尽管一直到被辽军俘虏后，绝食中的杨业，始终念念不忘宋太宗的知遇之恩。可要刨根追底，真正的原因却正是宋太宗亲手设计的军事制度：监军制度！
自从登上皇位后，宋太宗对于北宋军事制度的改革，始终不遗余力，并不断强化对军队将领的职权监督。特别是雍熙北伐这类重大战事，类似王侁这样的监军文官，更是话语权强大，军中的将领，被管的缩手缩脚。焉有不败之理！
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