1979 年4月26日，世界衛生組織(WHO)在非洲肯尼亞的首都向世人鄭重宣佈:天花已經在世界範圍內被徹底消滅。同時，該組織還向各國邊境檢查機關提議，可以取消對過境者“預防天花接種證書”的檢查了。這個消息的宣佈令人百感交集。人們在歡呼雀躍之全不由得想起了天花曾經帶給人類的巨大災難，以及人類為戰勝天花付出的沉重代價。
看看你的胳膊，是不是有一個深凹的“坑”？（小時候還很好奇→_→）它就是種牛痘的“後遺症”，以預防一種古老的疾病——天花。顯然我們對天花有點陌生，但它曾經是不治之症，所到之處屍橫遍野。
天花指是由天花病毒引發的一種烈性傳染病他一般通過接觸或飛沫傳播提出有發熱，煩躁，頭痛，周身痠痛，嗜睡甚至嘔吐等症狀繼而出現周身及面部的大面積痘瘡。人一旦感染了天花，死亡率甚高據統計大約有1/4的感染者死亡，對於那些倖存者來說，雖然逃過了死劫，但在劫後餘生裡要無奈的接受這樣一個事實，臉上的痘瘡在結痂脫落後形成醜陋的疤痕。即人們所說的“麻臉”。令人欣慰的是，逃過此劫的人同時也獲得了終生對天花的免疫能力。
歷史上天花帶給人類最疼痛的記憶莫過於它在美洲的肆虐。1519年西班牙殖民者在征服美洲印第安人的同時也將天花病毒帶到了美洲大陸，導致天花在該地區長時間流行。對於沒有任何免疫能力的美洲原住民而言，天花病毒給他們的打擊是毀滅的。據統計在與殖民者接觸之前，美洲原住民大約有2000萬至3000萬人，而到16世紀，卻只剩下100萬人。就像當時所描述的那樣：除非你把靴子踩在一個紅人的屍體上，否則你無法走路。
在中國古代同樣也是天花流行，但在明朝隆慶年間民間就開始流行著用人痘接種法對抗天花（想想古人的智慧是不得不令人佩服的）。當時主要採用一種鼻苗法的接種方法，目的讓接種者輕度感染，但這種方法危險性很大，稍有意外就能導致接種者死亡。清軍入關後更是對天花極為恐懼，清朝皇室子女飽受天花襲擾，康熙皇帝也得過天花險些喪命。
天花的根治最終得益於英國鄉村醫生詹納發明的牛痘接種法，他發現擠奶女工很少得天花，後來就開創性的將感染了牛痘的擠奶工手上膿瘡的一點痘漿接種到一名八歲的小男孩兒左臂上，這個小男孩兒後來盡奇蹟般的活了下來。他也是第一位通過人工接種牛痘獲得免疫的人。
後來隨著人工接種牛痘的普遍推廣和改進，上個世紀從50年代開始世界衛生組織開始，在全世界範圍內消滅天花。經過20年的奮鬥，人類終於可以驕傲的宣佈消滅了天花。目前只有少量天花病毒存在於美國和俄羅斯的實驗室中。
天花也是人類目前唯一一種被徹底消滅的疾病，我們與疾病的抗爭從未停止，相信終有一天其它疾病也會像天花一樣被人類最終攻克。
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