全書現存十八篇，包括《山經》五篇、《海外經》四篇、《海內經》五篇、《大荒經》五篇。《山經》一組依南、西、北、東、中的方位次序分篇，篇下又分若干節。《山海經》裡的8則神話故事，神秘莫測，令人驚駭。
1. 有草焉，其狀如韭而青華，其名曰祝餘，食之不飢。——《山海經·南山經》
在山中有一種草，形狀如同韭菜一樣，這種草的名稱叫做祝餘，人們吃了他便不會感到飢餓。
2. 有宋山者，有赤蛇，名曰育蛇。有木生山上，名曰楓木。楓木，蚩尤所棄其桎梏，是為楓木。——《山海經·大荒南經》
有一座叫宋山的地方，在山中有一種顏色為紅色的蛇，名稱叫育蛇。在山中生長著一種樹木，名叫楓木。楓木是蚩尤丟棄的刑具，這種刑具之後，便變成了楓木。
3. 巴蛇食象，三歲而出其骨，君子服之，無心腹之疾。——《山海經·海內南經》。
巴蛇將正頭大象吞噬，三年之後會將大象的骨頭吐出來。君子吃了巴蛇的肉，便會患上心痛或肚子痛一類的疾病。
4. 其中有山焉，曰帝都之山，廣員百里，無草木，有金玉。——《山海經·北山經》。
在山中有一座山，叫做帝都山，方圓一百里的地方，都沒有生長花草樹木，其中產出金屬礦物和玉石。
5. 其中多美貝；多茈魚，其狀如鮒，一首而十身，其臭如蘼蕪，食之不䊧。——《山海經·東山經》。
泚水中有很多美麗的貝類，還有很多茈魚，形狀如同鯽魚，有著一個頭，十個身子，它的身上散發出的氣味同蘼蕪十分相似，人如果吃了他便會放屁。
6. 有草焉，其狀如葵葉而赤華，莢實，實如棕莢，名曰植楮，可以已癙，食之不眯。——《山海經·中山經》。
脫扈山中有一種草，形狀像葵菜的葉子，能夠開出硃紅色的花朵，結出帶莢的果實，果實的莢像是棕樹果實的莢，這種植物稱作植楮，可以治理那些有精神抑鬱的病人，人們服用它，便不會在做噩夢。
7. 其中多儵魚，其狀如雞而赤毛，三尾、六足、四首，其音如鵲，食之可以已憂。——《山海經·北山經》。
彭水中產出許多儵魚，儵魚的模樣像雞一樣，伸張長著紅色的羽毛，長著三條尾巴、六隻腳、四個腦袋。發出的聲音和喜鵲相似。人們吃了他的肉，便可以治療憂鬱病。
8. 有獸焉，其狀如彘而人面。黃身而赤尾，其名曰合窳，其音如嬰兒。是獸也，食人，亦食蟲蛇，見則天下大水。——《山海經·東山經》。
剡山中有一種野獸，模樣像是豬，長著人的面孔，黃色的身子，紅色的尾巴，名字叫合窳。他發出嬰兒般的聲音，他吃人，也吃蟲、蛇，一旦跑出來，天下便會發大水。
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