美国是当今世界上的航母强国，没有之一。这个国家的航母数量在鼎盛时期曾达到几十艘，现如今仍以十几艘核动力作战群的规模傲踞榜首。如果说开创美国航母先河的一号舰，只不过是个运煤船，你敢信吗？
一、谜一样的领导者
美国最初对待航母的态度充满了神一样的逻辑，就好比互联网科技公司的工程师突然拒绝使用电脑一样的不可思议。
早在20世纪初，美国海军就在研究如何把军舰和飞机结合起来，他们先后改装了两艘巡洋舰的甲板用作起降飞机的平台。要知道，做这个试验时其他列强还在迷恋“巨舰大炮”的道路上越走越远。
可是试验必定会伴随风险，随着几次失败，美国政府决定还是发展安全的水上飞机。刚刚有点雏形概念的航空母舰在一群庸才的决定下，变成了水上飞机的运动码头。
可美国人的教训却帮助了英国与日本。在一战中见识到飞机巨大潜力的他们，结合美国之前的经验，开始着手建造真正意义上的航空母舰。
日本成为世界上最早动工的国家，打造出著名的“凤翔号”航母。而英国人则习惯性抢先，晚动手的他们通过日夜加班，赶在日本人前面弄成“百眼巨人号”，拥有了世界上第一艘全通式甲板的航空母舰，就如当初“无畏号”战列舰一定要抢在美国人前头成为世界标准一样。而对海军拥有巨大热情的伦敦并不仅仅满足一个世界第一，他们同时开工，一下子得到了三艘航母。
隔壁的山姆大叔看到这一切心里明显不是滋味：明明是我的想法，你俩明目张胆地剽窃，还不打招呼？！
在多重因素下，美国正式决定发展自己的海军航空力量。可是正巧碰上了一战后的裁军，原本计划在3年内造4艘航母，经过国会的大刀一砍，数量减成了3艘。海军军官不禁着急：海洋这么大，3艘航母撑不住啊。
国会的老爷们仔细思索了一下：撑不住就不撑了，我连个舢板都不想给你们添，干脆全取消吧。
就这样，美国正式取消了建造航空母舰的计划。
一、颇为艰难地起步
美国海军航空力量的先驱者们坚定一个信念：航母必须得有！看着手中少量的经费，只能勉勉强强地改装个军用货船而已。军官们在自己的仓库里扒拉了几回，发现1913年正式服役的“木星”号最符合要求。
这艘船有个名载史册的事迹，她是世界上第一艘通过巴拿马运河从太平洋开到大西洋的船。在一战中，她主要负责运送士兵，战争结束后成为了运煤船。
经过改装的运煤船焕然一新，变为美国航母1号舰，舷号为当之无愧的CV-1.鸟枪既然换成了炮，就不能再叫“木星号”了，大家思索了半天，干脆纪念一下航空先驱兰利先生吧。
一、值得一提的兰利号
“兰利号”原本是个运煤的，现在运飞机当然也绰绰有余，唯一遗憾的就是动力系统。当时主流军舰都已经计划烧油了，而“兰利号”还是汽轮机加电动机驱动，因此速度慢到了令人发指的15节。
这艘船，创造了美国海军航空史上太多的第一，一一赘述的话可能要写成一本书。随着新航母的不断入役，“兰利号”的作用越来越小，毕竟是半路改装的运煤船，肯定不如全新设计的航空母舰搭配合理。后来她干脆解除了航母的职责，拆除了部分甲板，成为水上飞机的活动平台，跟着后备部队在海岸线巡逻。直到二战爆发。
一、最后的归途
美国卷入二战后，一直身居闲职的“兰利号”又干回了运输的老本行，只不过这次运送的是飞机。
1942年2月22日，她和一艘名为“瞭望号”的货轮需要将几十架P-40战斗机运送到爪哇。因为要命的动力问题，两艘船脱离了大部队，“兰利号”的舰长下令调转航向，先与大部队汇合。
2月27日上午，“兰利”和“瞭望”被日军发现，随后日本的轰炸机飞临头顶。敌军飞行员经验丰富，他们并没有一次投下所有炸弹，而是分批次轰炸。“兰利号”进行了两次规避顺利躲开，摸清对方路线的日本轰炸机包围了“兰利”可能调转的所有方位。
第三次攻击让“兰利号”吃了5枚炸弹。军舰上部起火，转向受损，船体倾斜10度左右。1个小时后，舰长无奈下令弃船。姗姗来迟的护航驱逐舰发射了9枚100毫米的炮弹和2枚鱼雷，将“兰利号”彻底送入水底。
“兰利号”的出世是革命性的，其坎坷的经历帮美国海军度过了最初的困难时期，并为美国海军培养了诸多航空兵人才。如果能够听到她的内心，或许她喜欢因此名载史册，或许真的想平平凡凡拉一辈子煤。
閱讀更多 海空視界 的文章
