宋神宗在朝堂上和大臣們討論戰爭問題，問道：大宋和契丹打了多少次仗，勝了多少次，敗了多少次？
和契丹交八十一戰，只勝一戰
大臣們都回答不上來，面面相覷。這時參知政事（相當於國務院副總理）張方平站出來說，大宋和契丹打了大大小小八十一次仗，只有張齊賢打的太原之戰勝了。神宗聽了神情沮喪，默然不語。張方平說的數據不一定是準確的，但是大體情況是不錯的，就是大宋敗的多，勝的極少。
宋遼常年對峙
為什麼總是打敗呢？不是宋朝的軍隊太弱，因為宋朝已經開始使用職業軍人，這些人是專門打仗的，類似於現代的部隊戰鬥力還是可以的。主要的問題在於指揮，每次出征前，皇帝會親自給領軍的將軍陣圖，要按照陣圖要求進行排兵佈陣，如果不按陣圖行軍，可是抗命。打敗了回來肯定要軍法處置，打勝了回來也討不到賞，也要請罪。而按圖排兵佈陣，前線的形勢又千變萬化，不能抓住戰機，甚至經常是相去千里，被動挨打。“功蓋分三國，名成八陣圖”，同樣是陣圖在諸葛亮手裡就常常打勝仗，在宋朝皇帝手裡就是經常吃敗仗。
宋朝八十萬禁軍的戰力、裝備、素養都是很強滴
雖然如此，宋朝皇帝對陣圖的迷信仍然絲毫不減，而且還鼓勵大臣們收集進獻陣圖。1036年洛苑使趙振獻陣圖。1041年知幷州楊偕獻龍虎八陣圖。1051年涇原經略使夏安期上弓箭手陣圖。1055年並代鈐轄蘇安靜上八陣圖。1074年定州路副都總管楊文廣獻陣圖及取幽州之策，沒錯這個人就是穆桂英的兒子，連他也獻圖了，但是還是打不了勝仗。
八陣圖是這麼排兵佈陣的
979年，李繼隆、趙延進、崔翰等行軍到滿城，和遼軍騎兵遭遇。趙延進登高一看，遼軍騎兵東、西兩路挺進，連成一片，不見邊際，情況危急。這時，崔翰等還在準備按照皇帝發給的八陣圖佈置防禦，每陣相去百步，把兵力分散佈置。士兵疑懼，沒有鬥志。緊急情況下，趙延進和李繼隆主張改變陣勢，把兵力分為兩陣，前後呼應。崔瀚十分害怕，說不遵守陣圖萬一打了敗仗怎麼辦，責任更大。結果，趙、李二人拍著胸脯保證，如果打了敗仗由他們獨自承擔，這才同意變陣。最終由於應變得力，宋軍大破遼軍。
遼宋滿城之戰
這兩人之所以敢臨陣變圖，是因為後臺夠硬，底氣足。李繼隆是宋太宗的舅舅，趙延進是宋太宗的妹夫，兩人都是皇親國戚，即便是違了旨至少小命還是能夠保全的。而像一般將領，一旦違指恐怕事後都要砍頭了，因此就算是打敗仗，也不能違背皇帝的陣圖用兵。出征必有陣圖，無皇命不能擅自用兵，這就導致了前線將軍不能因敵制變，處處受制於人，孫子兵法曰：將在外，君命有所不受。只憑千里之外的皇命打仗，哪有不失敗的道理呢？
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