作家李書緯/圖文
於大清國最高領導道光皇帝來說，最為悲催的是，他本來想通過林則徐禁菸行動來打擊英國商人猖獗的走私活動，但是，禁菸禁出了大麻煩，英國商人顛地等不法分子煽動英國維多利亞女王和首相巴麥尊對華發動了戰爭，大清國在整個戰爭中都是被動的，道光皇帝只好派出耆英為談判代表與英國人簽訂了《南京條約》。
《南京條約》簽訂現場
按照約定，英國駐華公使兼遠征軍統帥璞鼎查率軍撤離南京。條約的簽訂，道光皇帝和欽差大臣耆英大大地鬆了口氣，二人都希望通過這一紙條約中英兩國從此萬年和好，無話不可商量。希望兩國再也不要發生爭端，都能夠好好遵守條約。道光帝能如願以償嗎？一場戰爭，一系列屈辱的條約能換來大清的太平嗎？
道光朝軍機大臣穆彰阿
事實上，答案是否定的。戰後八年中，道光帝一直都生活在悲憤和無奈之中，他掙扎著試圖改變日漸衰微的國運。但從總的方面看，他下達的有關諭令，以及一些改革措施，仍然是換湯不換藥的在舊體制內打轉轉。由於當時清王朝經濟水平低下，又不懂近代科學技術，加之其它原因，到他去世都沒有做出什麼成績，即便是他的節儉，也成為後來史家的笑料罷了。
第一次鴉片戰爭後鴉片走私更為猖獗。圖為廣州沙面的鴉片走私船
既然鴉片戰爭的直接起因是因為道光帝禁菸，他禁菸禁出了麻煩，但中英兩國都沒有在《南京條約》中提到禁菸的事情。
中國畫家繪製的英國軍艦，認為英國軍艦是馬拉的
為什麼呢？實際上道光帝在禁菸的問題上仍然堅持自己的態度，不希望鴉片氾濫。中英談判之時，璞鼎查曾經要求，開放鴉片貿易，主張鴉片貿易同其他商品一樣納稅後公開經營銷售。也就是說英國希望鴉片貿易合法化。這也是英國商人的願望，在議定《南京條約》之前，英國商人們再次向英國女王請願，希望大清同意英國與大清開展鴉片貿易。據此，維多利亞女王與巴麥尊訓令璞鼎查，要他基於中英兩國間維持永久諒解的觀點上，使中國政府把鴉片貿易置於正常化合法化的地位，並期望他利用適當機會，促使耆英奏請道光帝，改變禁菸政策，使鴉片以正常稅餉，正規貿易而合法化。[1]維多利亞女王要璞鼎查向大清皇帝申明一種觀點，即大清子民抽大煙與英國人沒有關係，即使英國商人不向大清國輸送此項商品，美國、法國、荷蘭等國的商人也會從事此項經營。
蓋有中英兩國國璽的《南京條約》
總而言之，維多利亞女王希望大清國皇帝能夠同意鴉片貿易合法化，但這個要求道光帝不鬆口，談判代表也不敢擅作主張。因而對鴉片問題隻字不提，所以條約上也沒有顯示，況且鴉片貿易畢竟不是什麼光彩的事情，在兩個國家的正式條約文本上大談鴉片，當然也會抹黑英國。只是在條約締約後，英方有人不理解，曾向耆英問及此事。參與談判的英國代表回憶了當時的情景：“璞鼎查爵士於是聲言道：現在一切問題都圓滿解決了，我願意就這個題目說幾句話——這就是關於引起這次戰爭的最大原因——他指的是鴉片貿易，等到這幾句話被譯出之後，中國方面卻一致地不願談這個問題。最後，璞鼎查爵士告訴他們，這只是當作私人談話的題目，這便引起了他們的興趣，他們急切地詢問……”[2]。
隨處可見的吸食者
現在條約已經簽訂，英國女王根據英國商人們的意願希望名正言順的開展這項貿易，並毫不客氣地將民眾吸食鴉片的罪責全部推到了中國身上，好像鴉片在中國氾濫跟英國人沒有關係一樣。璞鼎查根據女王的指令，曾經多次向耆英表明這種願望，他甚至荒唐的說，如果將鴉片輸入，使之合法化，使官員、富商都可以從事這項經營，這樣不僅可以使走私大為減少，還可以增加稅收，真是上利國家，下便人民。
英國駐華公使德庇時所繪清廷官員抽大煙的情景
璞鼎查的試探，雖然當時與之接觸的中方官員大都是弛禁派，認為鴉片貿易並不會對國民造成什麼影響，但道光皇帝不吐口，耆英等人也不便表態，深恐道光帝怪罪。他們只是私下裡對璞鼎查說了句心裡話：“不管外國商船帶不帶鴉片，中國不必查問，也不提出訴訟”。[3]如此，鴉片在條約簽訂後，雖然沒有明確表示貿易合法化，但是實際上已經是呈現氾濫之勢了。
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[1]王爾敏：《弱國的外交：面對列強環伺的晚清世局》，第65頁，廣西師範大學出版社2008年版。
[2]孫文範、馮士缽、於伯銘：《道光帝》，第378頁，吉林文史出版社1993年5月版。
[3]孫文範、馮士缽、於伯銘：《道光帝》，第378頁，吉林文史出版社1993年5月版。
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