明洪武五年（1372年），朱元璋派大將軍馮勝佔領武威。明朝廢除永昌路，先後在其地設置涼州衛、鎮番衛、莊浪衛、永昌衛、古浪守禦千戶所，從此拉開了重建武威繁榮的序幕。
由於天災人禍，到明初，涼州城只剩下隋末李軌修築的周圍十五里的城池。當時，北元殘餘勢力不斷襲擾河西等地，出於軍事防備上的考慮，明洪武十年（1377年）都指揮濮英開始對涼州城進行規模較大的加固增修。《甘肅建置志》記載，濮英在隋李軌築的城牆基礎上“增高三尺，周減三里許，為十一里一百八十步，厚六尺”。據王寶元先生《涼州春秋》記載，改建後，涼州城又向西延伸了約一里，由於東西長、南北狹，有鳳形，被稱為鳳凰城。
新修的武威南城門樓
到洪武二十四年（1391年），涼州總兵宋晟又對武威城進行了大規模的增修。宋晟在武威城原有東南北三門的基礎上增闢西城門，並修建了東、南、北三大城門樓，修建了吊橋 4座，挖了深6米多的城壕，在城牆四周修建箭樓、邏鋪共36座，在北城牆的西邊獨建一高樓，用來眺望遠方，警報敵情。
萬曆二年（1574年），三邊總督石茂華開始用磚包砌了城牆，並增開了集賢門(東小南門)，歷時兩年，到萬曆四年（1576年）四月完工。
從1377年都指揮濮英加固增修，到1576年三邊總督石茂華用磚包砌城牆，經過明代近200年的增修加固，武威城變得戰守有備、固若金湯，成了河西走廊名副其實的“金城湯池”。
明初，涼州城有4大城門和24座城樓，據王其英先生主編的《武威金石錄》記載，4大城門分別為：
東城門，名為宣武門，城樓叫做“武威樓”，城樓立石碑為“河西保障”。樓門兩側樓柱頂石如鼓子型，上刻有滾龍攀柱圖案，兩條滾龍栩栩如生，各以波浪式昂首向上，被稱為“滾龍石”，又叫鼓兒石。東門吊橋閣樓叫做財神閣，亦稱東門樓子，間架九楹，兩層。左側間有一鐵質燈籠，相傳為清代武威鐵工趙飛親作，高約1.7米，周長4米，上鑄有八洞神像、十八羅漢、山水人物。
武威東城門
南城門，名為昭武門，城樓懸掛匾額為“翹映天梯山”。南城樓有“夜雨打瓦”之傳說，每在寂靜晴朗之夜，樓內可聞雨打頂瓦之聲。據王寶元先生《涼州春秋》記載，因武威古代屬於大月氏領地，大月氏王城在昭武，其後代為昭武九姓之一，隋唐稱為九姓商胡，昭武九姓胡人安修仁曾經率領胡兵擁戴李軌，所以此門名為昭武門；南門吊橋閣樓叫做三星閣樓，又稱南門樓子，間架九楹，匾額為“天山自重”“壽比南山”。
西城門，名為崇德門。西門吊橋閣樓叫做文昌閣樓，又稱西門樓子。城樓鑲嵌有石刻“遙接玉關”。城樓中據說有幾處土堆，每堆站一人，土堆數不清，或七或八，號稱七星劍。
北城門，名為通化門，城樓叫做“萬青樓”，懸掛匾額為“大好河山”。北門吊橋閣樓叫做真武閣樓，又稱北門樓子。據說北城門樓柱上有一眼孔，向北可望見百里之外的民勤縣城，被稱為“千里眼”。
武威北城門
24座城樓分別為：東門樓、南門樓、北門樓、東北天師閣樓、東南魁星閣樓、西南觀音閣樓、西北斗母閣樓、西北城瞭高樓、東門吊橋三官閣樓、西門吊橋文昌閣樓、南門吊橋三星閣樓、北門吊橋真武閣樓以及甕城樓4座、箭樓4座、角樓4座。
建築造型獨特、在中國古建築史上獨一無二的武威城東南角角樓
聞名河西的涼州八景，分為城外八景與城內八景。涼州城內八景分別是：文筆三峰、大雲曉鍾、魚躍龍門、滾龍石、夜雨打瓦、千里眼、七星劍、羅什倒影。在著名的城內八景中，四大城門樓就佔有了四席。可見，從明清以來，涼州四大城門及城樓一直就是武威人民引以為豪的景觀。
可惜的是，這些雄偉壯觀、建築藝術高超的城樓，全毀於1927年武威大地震。據史料記載，1927年5月23日（農曆四月二十三日）清晨5時20分，武威發生震級為8級的強烈地震，武威、古浪等地破壞極為嚴重，尤其是一些文物古蹟損毀十分嚴重。地震時涼州城四門磚樓共24個，倒塌23個，只留殘缺不全的北城門樓；大雲寺、羅什寺、清應寺及三座號稱“文筆三峰”的佛塔全部震毀；房屋倒約十分之三，縣署倒平，縣署倒房百餘間，街道出現裂縫；文廟儒學院大部分建築被毀，天梯山石窟毀壞洞窟10餘處，白塔寺蕩然無存；城郊雷臺、東嶽臺、海藏寺及四鄉著名建築、廟宇大部被毀……這場大地震，給武威古城帶來了不可估量的損失。
武威東城門在民國時期改為中山門，城門及城樓在大地震中震毀。今東關十字南約100米、原武威市水利局院內附近殘存有一段老城牆。城門原址在東關十字向西約80米一帶。
武威城關門樓
武威南城門在民國時期改為中正門。大地震之後，至上世紀九十年代，城門和城樓原狀盡失，僅餘高長不足10米之殘垣。 1999年，武威市政府（今涼州區）籌資1000多萬元重建，到2001年12月20日工程完工。復原的城門樓通高39.6米，在門洞頂部平臺建有三層重簷歇山頂式建築，最高處為閣樓。負一樓包裹在城牆之中。新建城樓雕樑畫棟，彩繪迴廊，巍峨莊重，富麗堂皇。
武威西城門在民國時期改為林森門。大地震之後，尚存城門、城牆的殘垣斷壁，後在上世紀末人為拆除，原址在武威二中校門向西50米一帶。
武威北城門樓在民國時期改為正倫門，是1927年武威大地震中，唯一沒被震塌的城樓。1928年發生了“涼州事變”，國民軍佔領武威之後，盤踞涼州多年的原鎮守使馬廷勷率部反攻涼州國民軍，於7月21日攻陷武威城。駐守武威城的國民軍韓風璋撤出武威，其餘守城民團無處可逃，最後退守到北城門樓。馬廷勷部下令燒燬北城門樓，樓上的守軍約五百人同時被燒死。這座在大地震中倖存下來、屹立在武威城的明朝建築，就這樣毀於戰火之中。遺址在北關十字向南約80米一帶。
武威歷史上的四大城門及二十四座城樓，彰顯了古涼州城曾經的輝煌，具有較高的學術價值和歷史價值。
作者簡介： 李元輝，甘肅武威人，先後在《甘肅日報》《民主協商報》《貴陽晚報》《未來導報》等報刊雜誌發表歷史文化類文章三百餘篇。近百篇文章被《鳳凰網》《今日頭條》《一點資訊》等新媒體平臺轉發。2014年由線裝書局出版詩文集《詩文話天馬故里》（與西木合著），2015年，由團結出版社出版長篇歷史小說《汗血寶馬》，參與編撰《村口有棵大槐樹》《涼州寶卷之方四姐》《涼州會談》等影視劇、舞臺劇劇本。現供職於武威市涼州文化研究院。
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