就在韓信攻打齊國的時候，酈食其就像劉邦表示：不必動刀兵，我有辦法讓齊國投降。
酈食其說這番話的時候，劉邦在楚漢戰爭中處於劣勢地位。滎陽和成皋兩座城池都丟失了，劉邦已經退守鞏縣和洛陽，繼續與項羽對峙。
臣請得奉明詔說齊王，使為漢而稱東籓。上曰：“善。”——《史記》·酈生陸賈列傳
至此，楚漢戰爭已呈白熱化狀態：項羽在滎陽和成皋一線把劉邦打得狼狽不堪，劉邦在東部戰場把項羽打得焦頭濫額。
在這種背景下，一直坐山觀虎鬥的齊國有著舉足輕重的地位。一旦齊國倒向項羽，就可以緩解項羽在東部戰場上的劣勢；一旦齊國倒向劉邦，項羽在東部戰場的局勢立刻就會變得無可救藥。
劉邦對齊國的態度是矛盾的，他希望韓信立刻征服齊國；但他也擔心：面對韓信的進攻，齊國會不會徹底倒向項羽呢？
從韓信的角度來看問題，他也不敢輕易進攻齊國。此時的韓信與張耳佔據了趙國，卻需要面對燕國（臧荼）和齊國（田橫）。雖然燕國表示願意臣服劉邦，可一旦韓信征服齊國的過程不順利，誰也不知道燕國會不會突然變卦。
這也是韓信平定趙國一年以後，依然沒有對齊國採取軍事行動的主要原因。在這種背景下，酈食其自告奮勇去說降齊國，正中劉邦下懷。
齊國願意投降劉邦，是因為齊國還想坐山觀虎鬥。
如果齊國突然倒向項羽一邊，項羽就有可能在滎陽和成皋一線的戰場上取得真正的突破。現在項羽已經攻下了滎陽和成皋兩座城池，但還沒能突破以這兩座城市為核心的防禦圈。如果項羽打破這道防禦圈，劉邦肯定只能龜縮於函谷關以內了。屆時，項羽可以從容地回師，繼續整合中原，齊國的前途估計有點不妙。
但如果齊國突然倒向劉邦一邊，項羽在東部戰場上，就有可能輸掉一切。此時的項羽已經被彭越折騰得頭大如鬥了，如果齊國再出亂子，項羽的大本營彭城肯定保不住，項羽本人隨時可能身死。屆時，劉邦必然會一家獨大，齊國的前途估計也好不到哪裡去。
劉邦和項羽正在拼命，應該讓他們繼續拼下去，最好永遠也不要分出勝負。這才是最符合齊國利益的想法，當時的田橫估計也是這樣想的。
所以，齊國一聽酈食基來說降，自然也非常樂意。因為這種口頭上的說降，就意味著劉邦服軟，不再攻擊齊國，變相地承認齊國可以坐山觀虎鬥。
這種說降，其實就像簽訂友好條約一樣。你說這條約沒用吧，可大家都會想盡辦法地簽約；你說這條約有用吧，可一道關鍵時刻，這條約只能算作廢紙一張。
齊國同意投降，無論是劉邦還是酈食其，都不會把它當真的。他們只是希望：在這個關鍵時刻，齊國不要徹底倒向項羽。
齊國很清楚劉邦集團的打算，所以齊國完全相信了酈食其，放送了對韓信的警惕。而而韓信利用這個空檔，突然對齊國發動全面進攻，等齊國反應過來時，韓信已完全佔據了戰爭的主動權。
對此，齊王氣得要死要活的：酈食其你這個老梆子！我認為你是個人物，你卻往死裡忽悠我！於是當場下令，把酈食其扔進鍋裡活煮了。
但這種做法只能洩憤，對於現在的齊國而言，如何應對已經佔據先手優勢的韓信，才是頭等難題。
可齊國已經沒有機會了，韓信抓住了這個機會，直接重創了齊國軍隊。
信因襲齊歷下軍，遂至臨菑。齊王田廣以酈生賣己，乃亨之，而走高密，使使之楚請救。——《史記》·淮陰侯列傳
在這個過程中，酈食其不經意地扮演了死間的角色。他拿自己的命，讓齊國相信了一個致命的假情報。
友好條約大家都喜歡簽訂，但沒人會真把這當一回事。可問題是：如果漢國的外交部長剛和我國簽訂完友好條約，正坐在一起喝酒慶祝呢。就目前而言，這份友好條約還是可以生效的。
可就在大家坐在一起喝酒慶祝的時候，突然有消息傳來：漢國大軍壓境了。齊國會怎麼看待坐在身邊碰杯的漢國外交部長呢？
如果酈食其知道，漢國會借自己的人頭，達成某種不可告人的目的，他肯定不會出使齊國的。就算出使齊國，也不會盡全力勸說齊國投降的。
因為，酈食其把齊國說降了，就意味著自己要死了，酈食其絕不會偉大到這個地步。
我現在有一個誅心的問題：劉邦讓酈食其出使齊國時，有沒有想過犧牲酈食其呢？
這真的很難說。進攻齊國的命令是韓信擅自發布的，劉邦並沒有讓韓信在這種背景下進攻齊國。
可問題是：劉邦讓酈食其出使齊國時，也沒有通知韓信暫停軍事行動啊！
如果劉邦打算犧牲酈食其，就說明劉邦傾向於立刻拿下齊國。因為齊國打算坐山觀虎鬥，這對於劉邦而言，永遠都是一種威脅。形勢一旦有了變化，齊國很有可能表面上臣服於劉邦，實際上倒向項羽，這會讓劉邦非常難受。
如果劉邦不打算犧牲酈食其，就說明劉邦默許齊國坐山觀虎鬥。一旦韓信攻下齊國，韓信就有可能給劉邦天亂子。雖然以韓信的性格，不太可能背叛劉邦。但劉邦再想指揮韓信，估計也不會得心應手。
在我看來，劉邦應該是不打算犧牲酈食其的，酈食其之死，韓信應該負大部分責任。原因有以下兩點：
一、如果劉邦在酈食其不知情的前提下，讓酈食其做死間，會讓所有人心寒。屬下主動犧牲是值得銘記的，而領導主動把屬下推下火坑則是令人唾棄的。
二、酈食其是酈商的哥哥，酈商手握兵權。如果酈商看到自己的哥哥受到如此對待，他會做出怎樣的反應呢？
之所以說韓信應該負大部分責任，而不是韓信負全責，是因為劉邦本身也是有一定責任的。劉邦的做法，就好像把一枚硬幣扔上天空，掉下來以後是人頭還是字，就看老天的意思吧。我把你酈食其派到齊國說降，你能不能活著回來，就看韓信是否仗義了！
所以，劉邦在派酈食其出使齊國時，並沒有通知韓信停止進攻齊國。從理論上說，劉邦沒有通知韓信這樣做，也算不上失誤。因為，領袖派人與敵國簽訂友好條約，本身就意味著遠征軍隊應該停止軍事進攻了。更主要的是，韓信不抓住這種空檔進攻齊國，劉邦也絕不可能催韓信出兵的。
從這層意義上，漢國應不應該進攻齊國，主動權就握在韓信手中，而非劉邦手中。韓信會怎樣選擇呢？韓信在蒯通的勸說下，決定率軍攻打齊國，直接把齊國打得一蹶不振。
韓信為什麼要這樣做呢？因為韓信一直想裂土封王。
攻下魏國後，劉邦把魏國變成郡縣，韓信沒有機會當魏王。攻下趙國後，張耳是趙國從前的國王。有張耳在，韓信沒機會當趙王。如果攻下齊國呢？韓信認為自己是有機會的。
攻下趙國後，韓信為張耳請封為趙王。韓信為什麼要這樣做？因為韓信不希望劉邦把天下據為己有。只要劉邦願意把六國故地分封給功臣，以韓信的功勞，怎麼也可以封一塊土地稱王。
韓信與酈氏兄弟應該不陌生，他畢竟跟著劉邦實習了整整一年，才獨自領軍出征的。而酈氏兄弟在劉邦集團中擁有不可低估的地位，在這種背景下，韓信與酈氏兄弟應該是比較熟悉的。
而現在，韓信為了打勝仗，竟然無視酈食其的安危。這是韓信人生中洗刷不去的汙點，韓信的這種做法真是太不地道了。
但話又說回來，項羽在東部戰場只是處於劣勢，並不代表項羽在東部戰場無所作為。
如果韓信不把酈食其當作死間，韓信與齊國開戰之後，就有可能打成持久戰。到時齊國向楚國申請援助，就有可能變成田橫和楚國援軍合力攻打韓信的局面。如果是這樣，韓信恐怕會很危險。
而韓信抓住了這個可遇不可求的戰機，一舉把齊國的軍事主力擊潰。等楚國援軍到達齊國時，就只能與韓信單挑了。
所以，站在韓信的角度，無論是公心還是私心，他的選擇都是正確的。只是這種選擇，確實冷血殘酷了些。
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