多尔衮率清军入关
公元1644年,爱新觉罗多尔衮踩着吴三桂的脚印率清军入关，在中原的土地上，建立了中国最后一个帝制王朝。入关后的少数民族很快沿袭了明朝遗留下来的法律制度，审判重权被刑部独揽，大理寺负责审核的职能也多被架空。几桩接踵而至的大案，很快动摇了当权者自以为稳固的统治根基。
清朝初年，浙江湖州南浔镇上，富甲一方的庄氏家族撞上了莫名的厄运。少爷庄廷鑨刚满十九岁，竟突然瞎了眼睛，然而，十五岁就进国子监的庄廷鑨，以一千两银子买到了明朝文渊阁大学士朱国桢所著的明史稿本，召集了一批文人墨客开始修撰。
明史辑略
公元1655年，明史辑略终于大功告成，可惜还没来得及庆功，庄廷鑨竟就此一命呜呼。思子心切的庄允城下定决心，要让儿子的遗作扬名天下。五年之后，明史辑略如愿面世，而这部一时兴起而作的私房史，已经埋下了无穷后患。
就在这年冬天，几个当地名士在这本明史辑略的参订者中，居然看到了自己的名字。原来，庄允城为了扩大该书的影响，擅自借用了诸位学者的名号。这年十二月，三个被盗用名号的文人，以明史辑略有涉时政为由联名自首，同时一并告发了出书的庄氏父子。
本意光耀门楣的好事，竟然招惹了这等麻烦，庄允城多年经商深谙官场门路。第二天，明史辑略全面删改后的洁本送到了通政司、礼部和都察院三衙备案，当然，一并送去的还有打点关节的银子。湖州县衙很快把此事压了下去，然而散出去的消灾银，竟然引来了一批想借机发财的无赖。
短短几天，明史辑略售卖一空，甚至有人花钱雇人逐字检查书中有违时务的纰漏。其中最为甚者就是曾经因贪赃枉法而削职为民的吴之荣，丢了顶戴的吴之荣穷困潦倒，一眼就盯上了这个靠勒索庄家发财的好机会。他不仅三番五次上门敲诈，还一状告到了省级部门，庄允城再次花重金买通上级，将吴之荣逐出了湖州，这一下酿成了大祸。
公元1662年初冬，一向太平的湖州府，大驾光临了几个钦差大员，知府还没来得及接风洗尘，一行车马就直奔庄氏大宅。官兵很快在庄家抄出了明史辑略书版，毫无准备的庄允城当即被捕，连人带物押解刑部大牢。
原来，被驱逐的吴之荣并没有善罢甘休，他十分清楚此书的犯忌之处。于是找来删改前的明史辑略，仔细勾出书中的问题字眼儿，直接告上了京城。
如今，清军入关已近二十年，但老百姓对异族的统治，依然心怀抵触。一年前，顺治帝刚刚驾崩，江南一带就出了两桩抗击清廷的大案，反清复明的呼声随之四起。此时，年仅七岁新帝康熙还无力亲政，顾命大臣鳌拜正愁没有机会，威慑天下不服管的汉人，吴之荣就送上了这部顶风作案的明史辑略。
康熙二年正月二十日清晨，湖州城门悄悄禁闭，官兵挨家挨户破门而入，按照明史辑略书内名单严密搜捕。但凡参与此书编撰者，甚至连读过此书的人，全部锒铛入狱，受牵连者不下两千余人。
五个月后，庄允城等十八人惨遭凌迟，罪魁祸首庄廷鑨更是被掘坟碎尸。而当年告发庄氏的三个文人所幸躲过一劫，进京告状的吴之荣更是封官得赏，春风得意。但据民间史书记载，两年之后，吴之荣就在从福建回来的路上，被天雷劈中而遭了报应。
自明史案之后，因言获罪者层出不穷。据史学家统计，清代的文字狱多达160余起，文字狱已经成为帝王手中一道收放自如的紧箍咒，动辄得咎的文人们人人自危。
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