在曹操和曹丕时代，原则上是不让异姓将领担任方面军统帅的，能担任这一级别职务的都是宗室将领，即“诸夏侯曹”。曹魏的战区大致分为西部战区（雍凉）、南部战区（荆州）、东部战区（扬州）。曹操时代，西部战区主帅是夏侯渊、南部战区主帅是曹仁，东部战区主帅是夏侯惇（不是张辽，“使（夏侯）惇都督二十六军，留居巢”）。
曹丕给司马懿的定位是“萧何式的人物”
司马懿在曹操时代是郁郁不得志的，升迁缓慢，他的最高职务就是军司马（当然还做过太子中庶人，成为曹丕的“太子四友”），只是一个谋士角色，而不是独当一面的角色。曹丕继位以后，司马懿的职务虽然得到快速提升，但是按照曹魏的旧例，各战区方面军统帅还是由“诸夏侯曹”担任。西部战区主帅是曹真，南部战区主帅是夏侯尚（夏侯渊之侄），东部战区主帅是曹休。
司马懿担任的是类似萧何的角色，先后担任尚书、御史中丞、督军、抚军、给事中、录尚书事等职务，主要职责是对内镇抚百姓，对外为大军提供军资。
225年，曹丕亲征东吴的时候，曾经下诏给司马懿，“我深深担心后勤和朝内之事，所以将这些大事托付给你。历史上曹参虽多有战功，但是萧何在后方的支持才更重要。如今你留守后方，使我无西顾之忧，也是很重要的！”可见，当时曹丕并没有让司马懿单独掌兵的想法。
曹魏南部战区主帅离奇空缺
但是一个意想不到的情况出现了，225年起，曹魏南部战区主帅夏侯尚病重，返回洛阳休养，并于226年四月病逝。这样曹魏南部战区的主帅位置就空缺了。夏侯尚的死因非常八卦离奇，他的正妻是曹操的义女（曹真的妹妹），他迷恋一个小妾，曹丕不忍曹氏女被冷落，就下令杀死了夏侯尚的小妾，没想到夏侯尚情深痴迷，从此郁郁寡欢，一病不起。
226年正月，曹丕从广陵回师洛阳后，下诏让司马懿镇守许昌，并留下一段挺感人的话，“吾（指曹丕）东，抚军（指司马懿）当总西事；吾西，抚军当总东事”。虽然没有加封司马懿新的军职，但实际上是让司马懿接替夏侯尚掌管了南部战区的事务。
司马懿从文臣谋士变为“曹魏最会打仗的人”
很快，226年六月曹丕去世，孙吴乘机来攻，孙权围江夏，并派诸葛瑾、张霸攻襄阳。魏明帝曹睿派司马懿率领各路军队抵抗孙权，司马懿成功地打败诸葛瑾，斩首张霸，砍下吴军首级千余。这是司马懿第一次独当一面，带兵打仗。
之后一段时间，司马懿就驻守在南部战区。期间，创下了经典案例，从宛城八天奔袭新城郡，平定孟达叛乱。同时，还从沔水北上，配合曹真的五路攻蜀计划。在这些战斗实践中，司马懿的军事才能逐渐显现，在曹魏政坛和军队中的威望也进一步树立，成为“曹魏最会打仗的人”。因此曹真去世后，司马懿自然地接替了曹真主管的西部战区工作，开始和诸葛亮的多次对抗。
司马懿是曹魏最早成为方面军统帅的异姓将领，如果不是夏侯尚意外病死，曹丕对司马懿又特别信任，司马懿很可能这辈子都只是一个文臣。
閱讀更多 三國摸金探祕記 的文章
