根據二戰後期統計二戰總死亡軍隊人數為212.1萬，其中美軍在太平洋戰場擊斃日軍131萬人，同盟國在東南亞擊斃日軍19.27萬，蘇聯擊斃13萬，戰死於中國戰場40.46萬人。此外，還有戰後自殺者、死於抗聯槍下者。
如此，對如何處理戰死者的屍體便成為了日軍高層考慮的一個大問題。可以說，日軍除非到了“全員玉碎”的不利境地，他們一般不會輕易丟棄戰死者的屍首。
通常情況下，如果日軍時間充裕，他們往往會在戰場上及時將陣亡者屍體燒製成遺骨，裝在骨灰盒裡攜行；待戰事結束後，再由各級指揮官親自主持祭奠，而後擇機運回日本安葬。
但是到了二戰末期，已經無力抵抗同盟國進攻的日本軍隊往往不能及時處理完整的屍體。
於是，他們便採取軍官割一條手臂或一隻手掌，士兵割一隻手掌或一個手指，然後再燒製成遺骨。
當然，日軍之所以如此重視處理戰死者的屍首，不僅僅是考慮到部隊的士氣問題，他們還認為戰場棄屍還是向對手示弱的一種表現。在這種心理狀態的影響下，也就不難理解為何日軍在戰事越加不利的境地下還能搞出“自殺式襲擊”“神風特攻隊”、“一億玉碎”等一系列愚蠢的事情來了。
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