西方人常说罗马不是一天建成的，这句话对于查理法兰克王国的查理曼大帝来说也是恰如其分，
这位"欧洲皇帝"的成功并不是一天达成的，通过他祖父和父亲数十年的努力，终于在他这一辈成为了水到渠成的霸业，建立了一个几乎一统欧洲的帝国，并被史学家们称为"第一个欧洲"，得到罗马教皇的加冕。
铁锤查理—基督教欧洲的捍卫者
查理曼的祖父是由有着"铁锤查理"称号的查理-马特，他在公元732年的图尔-普瓦提埃战役中率领法兰克军队将野心勃勃的穆斯林5万军队打的灰飞烟灭，他们自此不敢再翻越比利牛斯山脉，由此成为了基督教欧洲的捍卫者，在法兰克人民心中树立了强大的权威，而此时近乎于空架子的墨洛温王朝的国王根本毫无办法来节制这位出色的法兰克王国宫相。
矮子丕平—加洛林王朝的创建者
查理-马特死后他的儿子矮子丕平继承了他的位置，丕平意识到墨洛温的国王只不过是个傀儡，加洛林家族才是推动法兰克人进步的领袖。于是他想到了罗马教皇，与基督教会缔结了同盟，他询问教皇扎加列一世："一个没有权力的领袖是否还能被称为国王？"教皇回答他说"丕平应该称为法兰克人的国王，并先由一位教会代表施涂油礼再行登基。"
公元751年丕平的涂油礼在苏瓦松举行，一个充满活力新王朝获得了宗教的支持，而墨洛温家族的末代子孙则被剃去象征王权的长发并送至修道院。几年之后，新任教皇斯德望二世亲自北上法兰克的领土为丕平举行了加冕大典，而作为回报，教会获得了法兰克人强有力的军事援助以保证教皇国的地位。
查理曼—第一个欧洲的缔造者
查理马特和矮子丕平的前期积累，为查理曼大帝的扩张打下了良好的基础，而极具战略眼光和军事才能的他也不负众望，率领着他的铁骑成为了"第一个欧洲的制造者"。他说着一口流利的拉丁语，对于希腊文也略微精通，但他依然不会写字，但这并不妨碍他的事业。他要解决的问题根本不是去不去打仗，而是去打谁。
公元778年，他率军翻过比利牛斯山脉进入穆斯林控制的西班牙（当时叫安达卢斯），在巴塞罗那一带建立了"西班牙边境区"，这也是为什么如今的巴塞罗那受到法国习俗的影响更大的原因。公元787年，他将巴伐利亚纳入到法兰克王国的版图，并在最靠近斯拉夫的边境建立了"东部边境区"，而这一地区后来发展成为哈布斯堡王朝的奥地利。而在东北部，查理曼通过铁腕的手段（曾经在一天之内屠杀了4000萨克森人），牢牢掌控者萨克森地区。此时查理曼帝国的版图包括今日的法国、比利时、荷兰、卢森吧和瑞士的全境以及意大利、德国和奥地利的大部分地区。
然而在伟大的人物也有他的历史局限性，查理曼大帝也是如此，虽然他的帝国的版图将大半个欧洲纳入其中，但是法兰克人的弱点同样也体现在他身上，当他停止征服的时候，帝国内那些无利可图的贵族似乎停止了对他的效忠，他临死前的安排也为帝国的分裂埋下了伏笔。公元843年，他的三个孙子达成了《凡尔登条约》，将帝国一分为三，而西法兰克王国、中法兰克王国和东法兰克王国也是日后法国、意大利和德国的雏形。
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