.【萬曆大婚】
1577年12月14日，張居正為亡父居喪七七四十九天期滿，奉旨入閣視事。早朝御門聽政之後，萬曆皇帝派文書官將張居正召到紫禁城的後左門，進行了一場談話，是為平臺召對。
平臺召對的地點，雖有平臺之名，卻無平臺之實，這裡並非是一個樓臺軒榭的處所，而是在保和殿東側後左門的門道里。晚明宦官劉若愚在所著《酌中志.大內規制紀略》中有記載：
（保和殿）兩旁向後者，東曰後左門，西曰後右門，即雲臺左右門，亦曰平臺。凡召對閣臣等官，或於平臺，即後左門也。
《酌中志.大內規制紀略》. 劉若愚
後左門的門道，使用面積只有100多平方米，因為緊挨著內廷，此處距離乾清門不足百米，皇帝在這裡舉行的非正式會晤，是君臣二人關係非同一般的象徵。明朝最為著名的平臺召對，當屬崇禎皇帝三次在這裡召見薊遼督師袁崇煥，此乃後話，暫且按下不表。
平臺召對的地點 後左門
萬曆皇帝和張居正在平臺召見時的對話，可在張居正事後所進的《謝召見疏》中得到場景重現：張先生首先泣謝皇帝遣官治葬，卹典殊常，但是自己於國家，未有尺寸之功，叨此隆思，刻骨銘心。同時話鋒一轉，表示自己一心為國，不能曲徇私情，以致眾人對他的仇怨叢生，乞早日告歸以保晚節。萬曆皇帝寬慰張居正說：“先生精忠為國的心，天地祖宗知道，聖母與朕心知道。那群奸小人乘機排擠的，自有祖宗的法度處治他，先生不必介懷。”隨後，命令內府賞賜張先生銀五十兩、彩段四表裡、酒饌一桌。是日，張首輔重新入閣辦事。
張居正為亡父在官守制的日子裡，1577年的大彗星橫亙於寒冷的夜空之中，這給萬曆皇帝帶來不小是壓力。皇帝以星變命令禮部：在朝天宮設立醮壇做法事三天，同時百官修省，停刑禁屠。隨後，又命四品以上京堂官自陳 ，庶官聽部院考察。這相當於是在京的四品以上官員要寫一封檢討書，但是，張居正不在此列，萬曆皇帝特諭吏部：元輔本朕再四勉留，又準辭俸守制，著不必自陳。
1577年的大彗星，沒有給第谷帶來任何不安，反倒再次激發了第谷思考宇宙的熱忱。五年前爆發的超新星（SN1572）已經證明了恆星天層不是永恆不變的，通過觀測，第谷更進一步指出大彗星的軌道穿越了數個天球層的，這就打碎了西方傳統天文學所認知的“水晶球體系”。第谷還發現彗尾指向背離太陽的方向，他判斷這是因為太陽光進入彗星頭部進入而造成的。也許第谷是想說彗尾只是一種光學效應，這顯然有失偏頗，但是從本質上來說，彗尾和太陽光的照射有直接的關聯。
第谷天文臺：烏拉尼亞堡（Uraniborg）
第谷記錄彗星消隱的時間是：1578年1月26日，那一天是中國農曆臘月十九，適逢立春。大彗星的遠去，也讓大明天子萬曆長長舒了一口氣，畢竟每次天垂異象，首先修省的就是皇帝本人。1578年1月27日，萬曆皇帝在文華殿講讀完畢，和輔臣論及“ 戒崇飲”的話題，張居正說官員的吃喝風當前得到了很好的控制：“大小諸臣皆兢兢識業不惟不敢亦且不暇”。皇帝表示欣慰，然後說上行下效，受聖母慈訓，宮中的宴飲一概儉省，明年的元宵燈火也取消掉，另外，這次星變占卜的結果應驗事因在江南吳地，聖母念及那裡數次受水災，小民困苦，決意將宮內在該地置辦織造的相關事宜停免。張居正對皇家的此舉大為讚賞。萬曆於是下諭戶工二部：念東南民力困敝，停免蘇杭織造，各級地方官員不可橫徵苛擾以有違皇帝本人的敬天恤民之意。
大明王朝就在這種敬天恤民的友好氛圍中，迎來了新的一年。除夕，皇帝祫祭太廟，次日，大年初一，萬曆皇帝在皇極殿受群臣朝賀。也就在這一個月，萬曆的大婚也正式進入流程，正月二十七日，是乙卯月乙卯日，皇帝在皇極殿（太和殿）下詔：以
都督同知王偉長女為皇后。遣英國公張溶、大學士張居正持節行納采問名禮。當時的情形是這樣的：皇帝在皇極殿升座，御座前有几案兩張，分別為節案和制案。節案上放著皇帝提親使者的憑證文書，制案上則是擺置著皇帝納采問名的制書，提親所用的禮物則由內府和禮部安放在太和殿廣場東側的文樓（體仁閣）內。傳制官宣讀制書之後，符節、制書及禮物由花轎抬著出大明門，張溶和張居正則騎馬，同納采問名的隊伍一起前往皇后府。
太和殿廣場
皇后的孃家此時亦佈置停當，提親的隊伍抵達之後，禮官宣佈：奉制建後，遣使行納采問名禮。英國公張溶致納采制詞，隨後張居正宣讀問名制詞。皇后的父親，都督同知王偉則跪將答表呈送張溶，上面開列著皇后的生辰八字以及祖孫四代及外祖父的姓名。在皇后府享用完酒饌招待之後，兩位使者將答表放在花轎中，回到太和門交給司禮監覆命，是日，納采問名禮完成。
古代組建婚姻家庭有六道重要環節，皇家概莫能外。據《大唐開元禮》規定，結婚的六禮依次為：納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎。雖然程式繁多，但是在有司緊鑼密鼓的安排下，二月十九日，萬曆皇帝就迎來了大婚的日子。皇帝的大婚典禮的場面沒有想象中的喧囂和隆重。皇后從孃家出閣上轎，從大明門中門進入紫禁城，文武百官則在承天門（天安門）外班迎，皇后的花轎進入午門以後，迎親的正副使便告退，剩下的流程由內臣領著皇后完成。皇帝和盛裝的皇后見面之後，兩人攜手同往
奉先殿，這裡是皇帝的家廟，規制被太廟要低一點，因為緊挨著內廷，祭祀祖先要方便一些。皇帝和皇后在奉先殿行過謁廟禮，隨後回到內廷升座，在女官的侍奉下，兩人喝了合巹酒，至此，皇帝大婚禮成。萬曆皇帝大婚之後，他的生母，慈聖皇太后李氏需要搬出了乾清宮。李太后擔心獨自生活的兒子會放任自流，於是給張居正下了一道慈諭：恐皇帝不似前向學勤政，有累聖德，為此深表憂慮。今特此申諭，交與先生，以輔其德，不負先帝付託重義。對皇帝本人，太后諭旨，大意為：在你婚禮之後，我將回到我的慈寧宮，從今往後你的生活我也不能像以前那樣管教了，為此我很是憂心。你貴為天子，是天地神人之主，一定要萬分涵養，節制飲食，謹慎起居，要依從老成人士的諫勸，不可沉迷後宮，親近小人，讓我擔心。
儘管做了這些交代，李太后還是不放心，又給內臣下了兩道諭旨，命宮女領班和管事太監小心侍奉皇帝、皇后飲食起居，如果皇帝、皇后有不對的地方，須要從容諫勸，同時不可捏造他人是非，如有所聞，罪之不恕。對司禮監太監
馮保的諭旨亦拜託這位內廷大管家務引君於當道，志於仁義，切不可盲目順從，以致有傷皇帝的聖德。皇太后的這四道諭旨，是中國式當媽的最好註腳。
當李皇后為兒子萬曆皇帝獨立生活放心不下的時刻，在歐洲西南角伊比利亞半島上的日不落帝國西班牙，同樣有一位母親為他的兒子操碎了心。1578年，她一度走上街頭行乞，以便攢錢從海盜手上贖回自己的骨肉。三年前，她的兩個兒子從意大利那不勒斯港走海路回西班牙的途中，不幸在地中海上落入到巴巴里海盜的手裡，被當做人質囚禁在和西班牙隔海相望的阿爾及爾。1577年春天，她不惜撒謊，發誓自己是寡婦，從十字軍委員會哪裡拿到一筆七十杜卡多的貸款，她把這筆錢以及自己微薄的積蓄，加上變賣的家產，交給三個施恩會教士，前往阿爾及爾贖人。
教士帶著金幣從穆斯林手裡贖回基督徒奴隸
當教士和海盜商量贖金的時候，後者堅持要500杜卡多才能放走人質中的哥哥，並且一分錢不能少。這個身價500杜卡多的人質，就是日後西班牙大文豪塞萬提斯。500杜卡多的價碼，比塞萬提斯開始做俘虜的時候，可是貶值了不少。1575年9月間被俘的時候，因為他揣著一份唐.胡安 給西班牙國王腓力二世的推薦信，海盜把他當成了重要人物，開始定的贖金為5000杜卡多，他一個人能抵二三十個普通俘虜。1577年8月，教士帶來的贖金不夠贖回塞萬提斯，但是能贖回他的弟弟羅德里戈，他決定讓弟弟先恢復自由，自己則留在阿爾及爾再想辦法。這一年他的逃跑計劃依舊沒有成功，抓回來後在牢房裡關了五個月，時間是1577年10月到1578年2月。
巴巴里海盜，主要活動在地中海地區，以北非的海濱城市為據點。在奧斯曼土耳其帝國崛起之時，巴巴里海盜充當其海上鬥士的角色，有帝國的撐腰，這些穆斯林海盜將搶掠商船，販賣人口作為奧斯曼土耳其帝國北非三省的主業來經營。在歐洲人將非洲黑人兄弟賣到新大陸之前（黑奴貿易），巴巴里海盜則大規模的將俘獲的歐洲白人作為奴隸賣給穆斯林，人數之多，讓人瞠目結舌。
綠色區域為巴巴里海岸
塞萬提斯作為俘虜的那年月，以阿爾及爾為例，這個城市有10萬人口，但是待價而沽的俘虜就有2.5萬人。在16世紀到18世紀兩百年間裡，有100多萬歐洲白人被巴巴里海盜俘獲，在北非地區作為奴隸販賣或被勒索贖金，這已經成為了名副其實的“白奴貿易”。除了北非的海岸線已經淪為“白奴貿易”基地之外，在克里米亞半島的卡法（Caffa）——按照古希臘地名的俄語發音方式，這個城市現在命名為費奧多西亞——也成為了“白奴貿易”的重災區，這裡有源源不斷的斯拉夫人被韃靼人從波蘭和俄羅斯俘虜過來，然後賣到伊斯坦布爾，成為奧斯曼土耳其帝國的奴隸。在帝國鼎盛的兩百年時間裡，據稱淪為奴隸的斯拉夫人有200萬之多，以至斯拉夫（ slav）的英文單詞與奴隸（slave）為同一詞根。
當塞萬提斯在阿爾及爾回家心切的時候，大明王朝內閣首輔張居正先生也是歸心似箭，他於皇帝大婚禮成之後，在二月底連續兩天上疏乞求回老家江陵葬父，萬曆皇帝批准了張居正的請假，並要求奉母同來，限於五月中旬到京。1578年4月19日，農曆三月十一日，萬曆皇帝在
文華殿西室召見了張居正，君臣二人在此進行了一場頗為動情的對話，最後，臨別涕零，首輔對皇帝不勝感戀，伏地痛哭，皇帝亦哽咽起來，本來還有好些話要說，都悲傷的說不得了。李太后差人賞賜張居正銀兩若干，並有口諭：先生行之後，皇上無所倚托。先生既捨不得皇帝，到家事畢，早早就來，不要待人催取。三月十三日，張居正離京，用了22天的時間從京城抵達2000裡外的湖廣江陵老家。張居正在後來《歸葬事畢謝恩疏》中說到其到家那天的情形：
四月初四日抵家，拜臣父柩，一慟幾絕。孀母見兒臣歸來，猶訝夢中相見。臣因備誦聖母皇上慈恩，特許歸葬本末，母子相抱，痛哭失聲。當是時，鄉老親戚故舊環列柩前，靡不噓唏感歡。
《歸葬事畢謝恩疏》.張居正
四月十六日，張文明葬入江陵太暉山，這是皇上敕刺的塋地。為了顯示自己並非貪念權柄，張居正以母親年老體弱的名義，上疏請求寬限歸期，意欲過了暑期後奉老母一同返京。萬曆對張先生日夜懸念，所請不允。派錦衣衛指揮僉事帶著聖旨和手諭，命張居正先期返朝，老母則待秋涼後由司禮監太監魏朝護送進京。
皇帝言辭懇切，對老母又做了精心的安排，張居正沒有任何託辭，便於1578年6月25日上路，7月19日抵京。次日，按日程適逢朝會，但萬曆皇帝免朝，專門在文華殿的西室單獨召見張居正。君臣二人彼此噓寒問暖互致問候之餘，萬曆皇帝關切的問道沿途莊稼如何，黎民安否？張居正報告了經過畿輔、河南等地，小麥豐收，稻苗茂盛；黎民感德，皆安生樂業，實有太平之象。
這一年，是萬曆六年，萬曆皇帝朱翊鈞虛歲十六。
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