在世界近代戰爭史上，有一場發生在太平洋的海戰非常有名，那就是第二次世界大戰時發生在太平洋戰場上菲律賓萊特島附近的一次海戰。這場海戰除了規模大、戰鬥激烈聞名外，期間日本方面組織的“神風特攻隊”自殺攻擊行動，也令人駭人聽聞。從此後“神風特攻隊”也成為日本發動侵略戰爭的罪行之一。今天不講日本和美國海戰的過程，也不講神風特攻隊的情況，下面主要說一說神風特攻隊這個部隊命名的歷史淵源，因為這個以自殺攻擊為特徵的部隊名稱竟與元朝時忽必烈發兵東征日本有關。
原來在十一世紀到十三世紀時，崛起於蒙古高原的蒙古騎兵雄偉一時，他們不斷向周邊發動戰爭，佔領了無數領土和財富，當征服中原及長江以南地區後，蒙古人將南宋一舉消滅，在華夏大地上建立起稱霸歐亞的巨大帝國。蒙古軍團征服南宋後發現，在大陸上幾乎已經很少能找到與之相抗衡的力量了，於是忽必烈又開啟了新的征程，將目光投向了海洋中沒有臣服的島國——日本。
剛開始時蒙古軍隊勢如破竹，一舉佔領了對馬海峽，倭國軍隊難以抗拒，節節敗退，就在這時上天好像眷顧可憐的島國一樣，一天夜裡，一場突如其來的暴風雨讓蒙古船隊損失慘重。由於這次颱風的突襲，令忽必烈不得不做出撤軍回國的決定，打算重整軍隊再圖進攻機會。日本由此逃過一劫，他們的戰船同樣也在海峽被暴風雨摧殘，卻仍能正常使用，因此日本人都認為是天神在護佑他們，才使蒙古人的船隊被颱風擊垮。
在戰場上，蒙古人從沒吃過這樣的虧，所以失敗的蒙古大軍並未就此放棄，不久後他們又捲土重來，再次啟動東征征程。而這一次，忽必烈似乎已經下定決心一定要征服日本，因為這次東征的戰船比上次多出了好幾倍。當然，日本這邊也並沒有坐以待斃，由於有了上一次的作戰經驗，日本的防守工作做的相當不錯，使蒙古軍隊不再像上次那樣輕易地層層攻入，這次的對戰持續了許久，最終的結果仍然與上次相像，蒙古的船隊再一次被颱風突襲，蒙古軍隊原本就因為持續對戰十分疲勞，颱風的致命一擊，最終徹底打垮了蒙古軍，日本又一次憑藉天時地利獲得了戰爭的勝利。
這兩次抵抗蒙古軍的戰爭讓日本人刻骨銘心，他們認為是神武天皇(八幡大菩薩)的靈魂掀起的“神風”才擊退了元軍，使他們脫離了危險，避免了滅國的命運。所以在後來的太平洋戰爭中，他們在遇到強大的敵人時，便將所有特攻隊都冠以“神風”之名，這才有了神風特攻隊一說。取這樣名字，自然是他們希望這支隊伍能夠像得到天神眷顧一樣擊垮太平洋上敵人的強大艦隊，重振其軍心。
但在後來的歷史研究中發現，所謂“神風”相助其實根本就不存在，真正擊敗蒙古大軍的並不僅僅是颱風的作用，更大一部分原因是出自蒙古軍隊自己的身上。當時中國真正擁有高超造船技術的人才主要在江南及沿海地帶，但由於那時蒙古人剛剛征服江南及沿海地區，這導致在那些沒法順利落實造船人物，所以蒙古人只能將造船任務交給其他地區的工匠和民夫來完成，而當時的造船的漢族工匠和民夫在蒙古人的壓迫下，日子過得很艱難，對蒙古人的攤牌任務十分牴觸，所以在造船的過程中他們能偷工減料的就只做表面文章，以至於造出的戰船看樣子很結實，其實際質量卻極差，這樣的艦船到海上作戰怎能經受住颱風的襲擊呢？這才導致後面蒙古東征戰爭的屢戰屢敗。
所以說當時拯救日本的並不是什麼神風，而是大陸上造船的工匠，但神風一說卻早已烙印在日本人的心中！
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