自古以來，水蛭叮人吸血的危害被世人所公認，這種粘滑環節嗜血性的動物會悄無聲息地將吸盤牢牢扎進人的皮膚，如果強制拔下還可能留下殘肢在人體內引起感染。
為了避免圖片過於血腥，選擇了水蛭的素描
除了對人體的傷害，其實水蛭被用作藥物治療也有至少一千年的歷史了 ，但水蛭的醫療價值在漫長的歷史中曾產生過許多爭議，而如今現代醫療已經解鎖了越來越多水蛭的正確使用方法。
“吸血主義學說”
最早的時候，醫學上使用水蛭的原因非常簡單粗暴，就是吸血。
當時有一種盛行的放血治療法，這種療法的理論基礎是來自古希臘的醫聖希波克拉底和古羅馬醫學家蓋倫，他們把人體皮下的動靜脈血管和身體各個內臟器官聯繫起來，放血治療法的醫療方式就是“哪裡生病放哪裡”。
1833年法國還進口了4000多萬隻幫助大夫放血的水蛭，以致這種動物幾乎滅絕。
甚至曾有人在肥胖病人身上放滿水蛭，期望通過放血來減肥。那時的外科醫師為了讓水蛭們火力全開地狂吸，還會專門在使用前把水蛭放置於沒有水的盒子，讓它們進入飢渴的狀態。
但是，後來人們發現，水蛭的吸血作用顯然被過分放大了，越來越多的證據顯示，水蛭吸血對患者的傷害遠遠高於治癒。各類科學成果都證明放血療法對病人的傷害很大，水蛭吸血的身影一度退出了醫學舞臺。
水蛭療法的正確打開方式
到了21世紀，外科醫生們又發現雖然靠水蛭吸血不靠譜，但水蛭能分泌一種非常重要的天然抗凝劑——水蛭素，這是迄今為止發現的最強的凝血酶天然特異抑制劑，還有研究表明水蛭素能阻止腫瘤細胞的轉移。
此外水蛭唾液中還含有血管擴張素，恰恰能夠治療人體手術後危險的併發症。
血液中的凝血酶
在顯微外科、包括整形和重建手術後有一種棘手的併發症——“靜脈淤血 ” 。手術中的血管被切割後可不會意識到自己會被人工縫合好，為了避免人體失血過多，血管內壁會釋放凝血物質，導致術後會出現靜脈血管血流受阻或淤積的情況。
一旦沒有形成有效的靜脈迴流，手術的器官就會出現淤紫和腫脹繼而壞死。如果想真正讓血液流通起來，重建血液循環是最關鍵的步驟。
而水蛭用來治療這種病症最好不過，它不僅可以持續地吸走手術部分淤積的血液，防止血栓形成，還可以分泌化學物質從而阻止傷口處血液凝塊。也就是說，它能使傷口持續流血而不會凝固，直至人體自身的動靜脈循環暢通無阻。
在水蛭素被發現前，國際上常用肝素作為抗凝藥物，而水蛭素比它用藥量小，不會引起出血，也不依賴於內源性輔助因子。
1985年，美國哈佛大學醫學中心在術後首次運用水蛭解除靜脈淤血，幫助一個小女孩重新移植上了她完全被狗咬掉的耳朵（圖片過於血腥，就不給大家展示了~），該手術的成功重新確立了水蛭療法在現代醫學中的地位。
吸血不規範，親人兩行淚
雖然水蛭療法如此神奇，但人們對水蛭的恐懼並不會這麼輕易就被克服，就算是人工精心培養的醫用水蛭，有沒有可能會失控從而導致在人身上亂爬亂吸，又會不會留下什麼細菌造成後遺症？
醫療水蛭的生產基地
亂爬亂吸是完全不用擔心的，接受手術的部位的皮膚通常還沒有末梢神經形成，完全感覺不到“有東西在上面爬”。
為了讓它“指哪吸哪”，醫生還會用紗布或手術巾等專門圍住治療部位，甚至會用手術縫線將水蛭固定在敷料上。還會嚴格監控吸血時間，通過實時測定血紅蛋白值，避免發生貧血。
真正的操作風險在於細菌感染，最常見的感染是嗜水性氣單胞菌屬的細菌感染，它們是水蛭腸道的“益生菌”，提供水蛭消化所需的關鍵酶，因而無法通過殺除而避免被其感染。
研究發現應用水蛭療法的病人中有近20%的患者感染了這種細菌，增加了病人傷口感染的發生率。因此除了要對水蛭進行消毒外，病人在接受水蛭治療前還需要預防性地使用相關抗生素避免細菌感染。
能不能只要水蛭素呢？
既然感染風險難以降低到零，那麼能不能只提取出最有用的水蛭素用於醫療呢？
在醫藥市場上，已經有了水蛭素的存在，天然水蛭素是從水蛭唾液腺及其分泌液中提取的，但由於天然水蛭來源有限而限制了其產量，於是基因工程製造的人工產品——重組水蛭素出現了。
破解的水蛭素分子式
可惜的是基因工程的技術手段也有所限制，造成了重組水蛭素的氨基酸序列和結構與天然水蛭素有一個不同點，其63位酪氨酸殘基並未硫酸化。
因此使重組水蛭素對凝血酶的抑制作用明顯降低，約為天然水蛭素的1/10，關於水蛭素的生產開發還有待進一步的研究。
隨著現代生理學、病理學等學科的發展，水蛭療法的可靠性和科學性不斷地更新與拓展，從一開始的暴力吸血到關鍵物質水蛭素的發現，都是人類醫學進步的見證。
利用活體水蛭進行治療，還有例如治療中存在感染風險、出血、過敏等不足之處，都等待著人們去克服。相信在不久的未來，水蛭的醫學價值還會有更完美的體現。
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