讀懂這首詩不難，但是要搞清楚這首詩後面的門道卻要費些周折。
“唯有牡丹真國色，花開時節動京城”出自劉禹錫的《賞牡丹》：
庭前芍藥妖無格，池上芙蕖淨少情。
唯有牡丹真國色，花開時節動京城。
這詩大約在829年寫於長安。
劉禹錫被流貶在外二十三年才被召回長安，看到牡丹盛開而作的一首七絕，詩面上倒是不復雜。這個時期，格律詩已經相當成熟，那麼這首七絕的平仄怎麼樣呢？
首句“庭前芍藥妖無格”，按普通話標出平仄：“平平仄仄平平仄”，注意“芍”、“格”為入聲字，仄音。由首句推導出整首絕句的平仄關係（具體推導方式關注看以前的文章，不贅述）：
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
我們可以對照全詩文字的平仄，除了首字不論外，契合平仄格式。注意：“國、節”也是入聲字，仄音。
搞清楚平仄，就來看詩的寫法。第一聯和第二聯對仗，卻沒有描寫題目中牡丹的美，而是從側面寫了芍藥、芙蕖（荷花）的美和特徵，但使用了擬人化的描寫，讓你隱隱覺得這其中並不簡單。
庭院前面的芍藥花啊，妖嬈豔麗而無傲骨；池子裡面的荷花呢，清雅潔淨卻不熱情。這兩句從寫法上來說是抑彼揚此，雖然讚美了這兩種花的美，卻也指出了不足，其實意思很明顯了，你們有的和缺的“妖，格，淨，情”牡丹是都有的，要不然明明題目是《賞牡丹》，幹嘛寫你們呢？
果然第三句筆鋒一蕩，直接正面讚揚牡丹，但是也並沒有詳細描述，還是用了烘托。“唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”只有牡丹，才稱得上國色天香，當她盛開的時候，整個京城都為之震動，驚歎了。
七絕的前面兩句一般是平寫，重心都在三四句，會採用各種句法來強調轉換，肯定要製造波折。如何製造波折？首先是平仄上不能出錯，要抑揚頓挫，然後就是使用否定，假設，限定，疑問這幾種方法。“唯有”，只有。這就是限定。好的七絕，在第三或第四句製造波瀾，這詩才有意思。這是七絕的構思方法。
講完這首詩的平仄和構思，寫法。咱們再大致講一下背後的深意。
劉禹錫二十三歲即出任監察御史，與韓愈、柳宗元交遊密切，逐漸形成了以太子伴讀王叔文為中心的政治集團。805年正月，唐順宗即位，王叔文集團發動“永貞革新”，觸犯了藩鎮、宦官和大官僚們的利益，很快宣告失敗。順宗退位，王叔文賜死，劉禹錫與柳宗元等八人貶為遠州司馬。這就是歷史上著名的“八司馬事件”。
劉禹錫曾幾次回到京城，又被貶了出去，但是他一路流宦，一路寫詩，心態還是好。有次召回京城，就因為寫了“玄都觀裡桃千樹，盡是劉郎去後栽”，又給外放了。領導不喜歡他，肯定是有些原因，他的這些詩裡面，一眼看上去是寫景物，實際上都是包含了自己對長期流貶，改革失敗的不滿心態。
他的“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”，“盡是劉郎去後栽”哪一句不是反應自己的心裡苦悶，然後放寬自己，從頭再來的意思？
再看《賞牡丹》，味道就不同了。妖無格的宦官，淨少情的官僚，哪裡比的上我們這些為國家赴湯蹈火的國色天香？總得幹些事情，讓京城都為之震動。
周敦頤的《愛蓮說》，寫菊花牡丹，卻獨愛蓮花而自喻，看重的蓮花出淤泥不染，品性高潔。
劉禹錫的《賞牡丹》，寫芍藥芙蕖，卻獨重牡丹而自況，隱含的是對宦官和官僚的不滿，心中依舊有著二十三年前名動京城的理想。
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