刘裕无钱无权，为何能够击败背景强悍的桓玄？原因很简单！
刘牢之凭借淝水之战一战成名，此后谢玄隐退，他成为北府军的顶梁柱。刘牢之自以为手握强兵，才能算略足以经纶江表，所以桓玄起兵的时候，他一直按兵不动，任凭桓玄一路冲进建康。桓玄把持朝政之后迅速对刘牢之为首的北府军进行清洗，此时刘牢之才意识到自己的危险处境，不过他因为三次背叛早已人心尽失、众叛亲离，最终被桓玄轻易击溃。
眼看局势大好，桓玄等不及了，他把持朝政1年多迫不及待就称帝了。尽管桓玄出身高贵、背景强悍，他的崛起凭借的是背后强大的门阀势力和本身的才华横溢，只不过晋室虽衰，改朝换代并非那么容易，他还是高估了自己的实力，低估了反对势力。
除此之外，还有一个原因也很重要，就是刘裕手上掌握的北府军是一支纵横南北所向披靡的军队。淝水之战，北府军以8万兵力击溃前秦90万大军，北府军存亡的25年间，可以说谁掌握了这支军队，南朝的局势就掌握在谁的手中。那么，北府军为什么能够有这么强悍的战斗力呢？
北府军强悍的秘密在于它的构成主要是彭泗南渡的流民。这些流民都是没有根的，而他们之所以没有根或多或少都是北方胡人造成的，战火纷飞的年代，要活下去就只能团结一致扛刀杀出一条血路，更何况谢玄在招募北府军的时候选的人都是能战善战的，不是普通流民。
另外，北府军和其他军队不同，这支军队可以说是私兵，简单的说认人不认章，只认将军不认朝廷。历史上的岳家军也是私兵，战斗力可见一斑。而且，从谢玄到刘牢之、刘裕等，北府军的将领都是比较优秀的，特别是刘裕。
特殊历史时期集结起来的优秀的士兵加上优秀将领，北府军不强悍才奇怪。自身根基不稳加上对手的强大，桓玄的失败也就可想而知了。只可惜，刘裕后来虽然凭借北府军基本统一了南方，北伐却还是以失败告终。
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