后世之人听到桓玄这个名字，可能并没有那么如雷贯耳的感觉。因为历史上杰出的名人名君名将，如恒河沙数，桓玄的知名度跟他们相比还稍有不及。可是桓玄同样是一个不世出的枭雄，更是一个被不堪的世道逼出来的枭雄。
郁郁不得志的少年阶段
桓玄年幼之时，他的父亲桓温便离开了人世。虽然临终前任命他为继承人，袭领南郡公的爵位。可是树倒猢狲散，谁敢将前途富贵放到一个年方七岁的幼子手中？
于是在桓玄刚刚为父亲服丧完毕后，府中文武臣僚纷纷请辞，另谋出路而去。年幼的桓玄拦不得，留不得，只有将这样炎凉的世态随着泪水一一往肚子里咽。
成年以后，桓玄文武出众，以英雄豪杰自居。心知顶着父亲遗留下来的虚职终是做不出什么实事，因此一心想被朝廷重用，一来实现生平抱负，二来为国家效力。只是他的仕途并不顺畅。
- 正因为他的锋芒太露，以致招到朝廷的猜忌。二十三岁才被拜为太子洗马。
- 由于桓玄的自负，招来同朝文武的不满。便时常有人诋毁他怀有谋逆之心，因此又遭贬谪。
(桓玄）常负其才地，以雄豪自处，众咸惮之，朝廷亦疑而未用。年二十三，始拜太子洗马，时议谓温有不臣之迹，故折玄兄弟而为素官。
种种遭遇对于满腔热血壮志的桓玄来说，无疑是一个天大的打击。但到了这个时候，他还是没有放弃报效朝廷的打算，仍然在为入仕准备着。
首先他做了件任性的事，辞官返回故土。
太元末年，桓玄出京都补任义兴太守的空缺。心中郁郁不得志，只觉英雄无用武之地，叹息说:“父作九州伯,儿做五湖长。”直接辞官返回了封官。此举虽然任性，但不失有桓玄欲擒故纵的嫌疑。故意辞官而去，看看朝廷会不会因此正视他的能力。只是可惜，并没如他愿。
然后他主动上疏请缨，痛斥奸党。
一封奏疏达千余字，饱含着桓玄报国的赤诚之心。这也是桓玄最后一次为自己争取，期待能够用满腔热忱来打动君王。只是这一次的结果更加出乎他的意料，奏疏承报上去竟如棉针入海一般，迟迟得不到回音。
疏寝不报。
到这里为止，桓玄一直还在渴望能够得到朝廷的重用，给他一个显示自己能力的机会，给他一个报效国家的机会。他为什么会如此执着呢？
- 桓玄自幼饱读诗书，生而为人，对双亲要尽孝，对国家要尽忠，这是在他骨子里根深蒂固的思想。
- 桓玄一门向来食晋禄，受晋恩。他的父亲除了享有爵位之外，在世时便担任着大司马的职位。所以在桓玄的骨子里也是想学着父亲，为君之臣，担君之忧。
那么朝廷为什么会如此冷落桓玄呢？
- 在上文中说了桓玄是少年成名因此遭受猜忌，更因为自负招来别人的诋毁造谣这是一方面。
- 更重要的是晋朝此时已经腐朽不堪，朝廷之上权门势力日增，把控着朝政，互相煽动纠合，因此更容不下不合群的桓玄来分一杯羹。
所以一个少年英才的报国梦，被活活扼杀在摇篮内。其实这也是很多腐败政权下，那些忠义之士的无奈。面对着报国无门的失望，面对着一身本事无处施展的愤恨，他们才会改变自己的初心，将自己从一个忠臣，慢慢逼成枭雄，或是不择手段成为权臣。
桓玄的黑化也从此开始。
乱世中的枭雄 占据荆州
枭雄也好，权臣也罢，都不是一天便能做成的。桓玄深知此理，所以他一直游历在荆楚一带，从不作为，只待伺机而动。也终于等来他的机会。
- 中书令王国宝掌权独揽朝政，意欲削弱地方势力，因此惹得朝廷内外一阵骚动，桓玄便找到了荆州刺史殷仲堪陈说利害。殷仲堪一来是敬畏桓玄，二来是怕王国宝会影响到自己的利益，便对桓玄言听计从，制定了联合国舅王恭，共同铲除王国宝的计划。
- 为什么桓玄会选择王恭？因为桓玄知道王恭是忧国忧民之臣，是朝堂中难得的清流。果然王恭知道后，立即写信召殷仲堪跟桓玄入京，共同匡扶朝廷。
可是刚刚起兵，王国宝一党为了保命，以司马道子为首，将罪责全推在王国宝一人身上，为了息事宁人，更将他强行逮捕赐死。如此讨伐之兵自然也就罢了。
俄而王恭信至，招仲堪及玄匡正朝廷。国宝既死，于是兵罢。
但对桓玄而言，他的目的已经达到了。因为他的真正动机不光是讨伐王国宝，更主要的是让王恭知道自己对朝廷的忠心，好方便下一步的入仕。
果然在王国宝死后，桓玄再次向朝廷请命担任广州刺史，由于王恭的帮持，没有受到一点阻碍。这一次桓玄终于为自己成功争取到了重新入仕的机会。
对桓玄而言，王恭就是他的恩人。所以在王恭讨伐司马道之，因为部下叛乱导致兵败身死后，桓玄就联合殷仲堪等人上疏为王恭平反。
玄始得志，乃连名上疏申理王恭，求诛尚之、牢之等。
报恩归报恩，只是桓玄没有选择再做一个像王恭那样的忠臣。因为曾几何时，他也曾有一腔热血，也曾有一颗丹心，但昏庸腐朽的晋王朝使他屡屡碰壁，早已让他心灰意冷。
他这次重新入仕的目的很简单:要不做一个不可一世的枭雄，要不做一个权倾朝野的权臣。总之要将话语权掌握在自己手里。
王恭死后，桓玄就被调任为江州刺史。由于他在荆州豪纵一方，士绅庶民甚至只知有他却不知有州牧。于是他的野心也渐渐显露出来，荆州内部的矛盾也开始慢慢爆发。
- 殷仲堪的亲朋党羽劝殷仲堪杀了桓玄,殷仲堪一时犹豫没有听从。可回到当阳,桓玄凭着自己的声望,被推为盟主,愈发骄纵起来。
- 杨佺期当初与桓玄同为先锋，自身也是个自满之人。自以为是豪门之后江东无人可比，却不受桓玄待见。心生怨恨，便准备除掉桓玄。
- 殷仲堪为了制衡桓玄，特意跟杨佺期结为儿女亲家，可是二人又相互提防。正值姚兴叛乱袭击洛阳，杨佺期便与殷仲堪约定，打着救援洛阳的旗号去围歼桓玄。但到了出兵之时，殷仲堪又担心杨佺期不是成事之人，竟然拒绝出兵。孤掌难鸣，杨佺期也只得无奈罢兵。
虽然二人优柔寡断，迟迟不敢下手。可是他们那颗谋取桓玄的心，已被桓玄看得真切。自古道先发制人，后发制于人，桓玄也正好趁着收拾二人的机会，顺势鲸吞整个荆州。
- 桓玄本来也准备借着援救洛阳之名，先吞并杨佺期。便从殷仲堪下手，对他好言之劝相约共取杨佺期。殷仲堪也并不是傻子，只让他从沔水进军，还不能有一兵一卒经过他的防区。桓玄只得暂时作罢，对殷仲堪怨恨更深。
- 后来荆州发生了水灾，殷仲堪开仓赈济民,使得府库空虚。桓玄看准了这一千载难逢的时机，当机立断向荆州发起了雷霆攻势。荆州军连战连败。
- 正在这时，苦于唇亡齿寒的杨佺期不请自来，来支援殷仲堪。如此正中桓玄下还，当即分兵两处。杨佺期没挡上两阵，便被活捉斩首。殷仲堪眼看大势已去，便弃城而走准备投奔姚兴。在半路被桓玄捉获，就地斩杀。
至此桓玄平定了荆、雍二州，完成了他从一个不得志的闲人到乱世中割据一方的枭雄的转变。当初朝廷是忌惮他，不用他。如今朝廷更加忌惮他，但迫于桓玄的声势实力，已不敢不用。封他为荆、江二州刺史的同时，还让他督,荆、司、雍、秦、梁、益、宁七州都督后将军，赐假节。桓玄从此后雄霸一方，培养心腹，招兵买马。
玄于是树用腹心，兵马日盛。
入主京师 权臣之路
人的野心一但被打开，便如黄河之水一发不可收拾。对于以前求之不得的一切，桓玄不再满足，他的真正目标还在京师。
当初孙恩刚在会稽叛乱的时候，桓玄主动上疏请求讨伐。朝廷担忧他趁机进行另一步的扩张，降诏不许。到了孙恩威逼京都时，桓玄欲不请而战，直接打着勤王名义进军京师。然后还没行动的时候，孙恩已经逃走。如此一来则出师无名，他只得暂时放弃了这个机会。继续盘踞荆州，以待时机。在这段时间内，桓玄那颗躁动的心仍在蠢蠢欲动。
- 桓玄将荆州一带的布防重新做了调整， 沮漳两地二千户蛮民迁徙到江南,并设立武宁郡,又召集流亡的百姓,设立绥安郡,同时设置了各郡的郡丞。
- 朝廷诏令让广州刺史刁逵、豫章太守郭昶之赴他地上任。桓玄竟直接无视朝廷，无视天子，强留刁、郭。
- 天下三分，他一人独有二分。便屡次向朝廷献祥瑞之兆，彰显自己的坐大乃天命所归。
此时桓玄的野心已经是昭然入揭，但他到底还是没有付诸在军事行动上。一是因为他家世代为臣，对晋朝还是有点敬畏之心。二是他还缺一个光明正大出兵的理由，免得背负骂名。
就在这个时候，有一个人阴差阳错的帮了桓玄一把，此人便是桓玄昔日的部将庾楷。庾楷认为桓玄正在与朝廷结怨，怕不能成事会株连到自己。便暗中与后将军司马元显联络，愿为内应，共诛桓玄。
司马元显便自称是奉了皇上诏命，挥师讨伐桓玄。对于司马元显的猝然发难，桓玄到显得有些猝不及防。关键时刻长史卞泛之的一番话，安了桓玄之心。
公英略威名振于天下，元显口尚乳臭，刘牢之大失物情，若兵临近畿，示以威赏，则土崩之势可翘足而待，何有延敌入境自取蹙弱者乎！
桓玄便亲率大军沿江而下，一路上广发檄文 文,痛诉司马元显罪行。檄文传到京师,司马元显恐惧异常。一场大战刚开始时竟转变成了心理战:
- 这是桓玄第一次与朝廷公然对抗，心中到底该有些担忧。可是司马元显更是害怕，因为庾楷败露被抓，已失了底气，迟迟不敢接战。因此桓玄方军心大振。
- 朝廷大将刘牢之既怕不是桓玄的对手，又怕建功后遭到司马元显的猜忌，左右为难之下竟归顺了桓玄。如此一来朝廷如断一臂，而桓玄则如虎添翼。
等到桓玄大军开进新亭时，司马元显已经不攻自破。因此桓玄顺利入主京师，成为一时之霸。
矫诏加己总百揆，侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧，领徐州刺史，又加假黄钺、羽葆鼓吹、班剑二十人，置左右长史、司马、从事中郎四人，甲杖二百人上殿。
结语
桓玄最后的结局并不好，在和刘裕的龙争虎斗中以落败的方式收场。但相比桓玄失败的后半生，他前半生从忠臣到枭雄的转变更值得我们去品味。
桓玄最后虽然成了权臣，可他最初可是怀着一颗不二的忠义，痛恨那些保持朝政的奸党。可惜因为朝廷的腐败，奸党的掌权，一步步破碎了他的梦想，也一步步改变了他。让那个曾经渴望屠龙的少年，变成了恶龙。
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