1941年10月初，耗時兩個月終於搞定了蘇聯南方，希特勒匆忙轉身發起“颱風”行動。然而，經過不斷“加固”的莫斯科已具備強大的抗“颱風”能力，斯大林成功地用空間換取了時間。
德軍的鋼鐵洪流剛從蘇聯泥濘的土地掙脫出來，當年的第一場雪提早到來了，聞名世界的蘇聯嚴寒讓衣衫單薄的德國人苦不堪言。11月初，伴隨著一場大雪，莫斯科氣溫驟然下降，到了27日，氣溫更是降到零下40度。
12月6日，剛經歷了“最悲慘的一天”，飢寒交迫的德軍又迎來了蘇軍的大反攻。剛從遠東調來的西伯利亞“生力軍”如猛虎出籠，德軍圍繞莫斯科的扇形防線接連被突破，最終全線潰退。至此，兩年多來打遍歐洲的“閃擊戰”首次在對手面前退卻，德軍不可戰勝的神話破滅了。
進攻莫斯科嚴重受挫後，希特勒無奈放棄了全面進攻計劃。經過幾個月休整，德軍把戰線轉到南邊，集中力量奪取支撐戰爭的重要資源。斯大林格勒位於伏爾加河下游西岸，頓河大彎曲部以東60公里處，它不僅是蘇聯內河航運幹線伏爾加河的重要港口，還是蘇聯南北鐵路交通的樞紐和重要工業城市。
挺進高加索的同時，希特勒決定分兵攻打斯大林格勒。他的目標很明確，攻佔了這座以斯大林名字命名的城市，不僅具有重大的政治意義，莫斯科與南部高加索的聯繫也將被切斷。失去糧食、煤和石油等資源，莫斯科還拿什麼抵抗？
1942年7月17日，斯大林格勒戰役打響。德軍保盧斯上將的第6集團軍擔任主力率先發起進攻，以18個師25萬人兵力從西面撲向斯大林格勒。蘇軍第62、64集團軍奮勇迎戰，面對來勢兇猛的德軍，蘇軍的抵抗只是延緩了德軍的進攻，至月底，蘇軍被迫退至頓河東岸，在斯大林格勒外圍組織防禦。
7月28日，斯大林簽署了那個飽受世人非議的第227號命令，嚴令“沒有最高統帥部命令，不得後退一步”。227號命令立竿見影，蘇軍將士為之一振，抵抗力驟然加強，而德軍的推進速度則急劇減慢。
8月23日，德軍制造了斯大林格勒歷史上最為恐怖的一天。攻城前，德軍對斯大林格勒展開持續一晝夜的狂轟濫炸，期間共出動飛機2000餘架次，投下百萬顆炸彈，其中80%為燃燒彈，令整座城市成為一座巨大的火爐，全城幾乎被夷為平地，造成近5萬平民死亡，15萬人受傷。
8月底，保盧斯的第6集團軍徹底突破了蘇軍的外圍防線，推進到了斯大林格勒城外。就在德軍兵臨城下還未進城的時候，負責守衛斯大林格勒的第62集團軍指揮官洛帕京上將竟公開宣佈：我守不住斯大林格勒！
斯大林簽署227號命令剛一個月，一個集團軍的指揮官竟公然抗命，這位洛帕京何來如此膽量？蘇德戰爭爆發後，身為軍長的洛帕京在作戰中表現優異，被鐵木辛哥元帥提拔為第37集團軍司令。在隨後的羅斯托夫戰役中，洛帕京又出色完成反攻任務，被授予上將軍銜。
而此時，他被派到斯大林格勒指揮第62集團軍僅僅一個多月。一面是德軍無比兇猛的進攻和蘇軍慘重的傷亡，一面是斯大林剛簽署的第227號命令和“堅守斯大林格勒不許後退”的嚴令，一番艱難抉擇後，洛帕京向上級坦誠地表明瞭態度。
雖然清楚第62集團軍付出了巨大犧牲，但洛帕京的“坦率”還是令方面軍司令員葉廖緬科大為吃驚。在呈報斯大林的免職文書上，葉廖緬科提出處理意見：洛帕京未經上級批准擅自撤退，向方面軍司令部隱瞞前線情況。
很快，斯大林批准解除了洛帕京的職務，由第64集團軍副司令員崔可夫接任。而第62集團軍參謀長則堅持留下來作戰，並最終完成了堅守斯大林格勒的任務。
令人意外的是，洛帕京當時並沒有受到處罰，但敢在兩軍對壘的危急關頭“公然抗命”，這樣的畏戰退縮勢必要付出代價，這在他以後的軍事生涯中體現的很明顯了。離開斯大林格勒後，洛帕京相繼出任西北方面軍第34集團軍和第11集團軍司令員，後被降至第43集團軍副司令員。戰爭後期，他甚至連作為集團軍指揮員的資格也沒有了，再被降至步兵軍軍長。
1945年5月，歐戰結束之際，洛帕京被授予“蘇聯英雄”，歷時近三年才晉升為大將。昔日的同僚甚至部下都得到提拔超越了自己，而洛帕京仍擔任著步兵軍的“大將軍長”。
蘇聯英雄的稱號足以證明洛帕京指揮作戰的才能，卻難以洗刷其在斯大林格勒戰役中的“汙點”。
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