1932年11月，斯大林的妻子阿利盧耶娃神秘死亡。斯大林沒有勇氣把這個消息告訴他那些已成為半孤兒的孩子們。今後這些孩子們就要靠他獨自撫養了。他把這個任務交給他的老戰友伏羅希洛夫，在小瓦西里和斯韋特蘭娜眼裡，伏羅希洛夫是他們的大伯。然而，這位老將軍在聽到這個噩耗之後也泣不成聲，他在盡力回憶1918年斯大林同比他小很多的阿利盧耶娃度蜜月的情景。不過斯大林同阿利盧耶娃的婚姻並不那麼美滿，斯韋特蘭娜是在幾年後從大伯和大娘的談話中才知道這一點的。這對斯韋特蘭娜是個很大的打擊。
另一個很大的打擊是，這個不滿17歲，即將中學畢業的斯韋特蘭娜發現，一直把她稱為“小姐”、"小麻雀"和"小寶貝"的父親對她日益冷淡了，甚至不止一次地批評她說：“看你像什麼樣子，誰會喜歡你這個樣子？”斯韋特蘭娜後來在猜測她同父親矛盾的根源時寫道：“可能是因為我不像我的母親，因而父親不喜歡我，長期以來，我一直喜歡穿運動服。可能在外表方面我缺少什麼，我的一些行為也使他生氣。”但她立即補充寫到：“我是在我父親身邊長大的，在兒童時期、我父親是很愛我的。”
在某種意義上說，斯大林父女的不和正是由於斯大林過分對女兒的溺愛。斯韋特蘭娜小時候確實討人喜歡。她同她的兄弟和其他幹部子弟不同，她學習非常好。在戰前的歲月，斯大林每週都會抽出時間檢查她的作業，為了討得父親的喜歡，這個9歲的姑娘曾寫過令斯大林非常高興的信：親愛的爸爸，你知道嗎，我今年要爭取全班第一名，各門功課都將是“優”，絕不讓“良”出現。
斯大林非常高興女兒對他身體的關心，1938年12月1日，在斯大林辦公室的門上，用圖釘釘著的一張白紙條上寫著：致第一書記斯大林同志，現發佈第5號命令，我命令你從今天起穿大衣。看來父親並沒有百分之百地執行女兒的命令，因為他在12月13日又接到這樣的指令：爸爸！！！我要你穿大衣的命令始終有效，你必須服從。你的小主婦斯坦卡。斯大林用紅鉛筆在旁邊寫到：我服從，你的“小秘書”斯大林。
斯大林給女兒寫信經常署名為"小秘書"或“可憐的農民”。斯大林和他的女兒之間有一百多封信，而且大多是短信和便條，這些信是1954年在莫斯科家收藏館裡發現的。.
斯韋特蘭娜對蘇聯紅軍的節節敗很不滿意，她在1941年9月19日給斯大林的信中寫到：親愛的爸爸，德國人一直前進，前進，前進！為什麼會這樣？我們什麼時候擊退他們？我們不能讓他們再前進了，他們已經佔領了所有重要工業區。她在這封信裡要求到父親身邊，但斯大林沒有同意。從此，他們父女的通信中斷。此時，斯大林已無太多精力來照顧家庭，而他家裡出現的麻煩是一個接著一個。先是兒子瓦西里經常酗酒，他在空軍服役，常給斯大林臉上抹黑。大兒子雅科夫被俘，關在德軍監獄中。而女兒斯韋特蘭娜這時同一個40歲的電影劇作家卡普勒戀愛。而這個電影劇作家不僅是一個花花公子，而且在政治上是一個危險而反動的人物。這自然使斯大林非常生氣。1943年3月2日，期大林下令把卡普勒抓起來，並親自搜查了他女兒的臥室。他對女兒吼道：卡普勒是一個英國間諜，現在是戰爭時期，而我的女兒卻在幹這種事。
儘管斯大林最後放了卡普勒，但他同女兒的裂痕已再無法彌合。直到1953年斯大林去世，斯韋特蘭娜在《致友人的二十封信》中寫：“父親的死是可怕的，這是我人生經歷的第一次和唯一可怕的死亡。”在反斯大林運動開始後，她曾經上書要求放棄部分特權，在1957年，她決定放棄父親的姓，而改用母親的姓阿利盧耶娃。
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