殉葬一般指以金银财宝、牲畜同死者葬入墓穴，但历史上的很多朝代，以人殉葬也是常有的习俗，活人给死人殉葬，这听起来就十分残忍，当然，有的人是自愿的，而有的人是被强迫的。死者会把生前享用的一切，包括美妻艳妾都送到坟墓中去。
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用活人殉葬这一项残忍野蛮的制度，秦汉以后就很少有人殉葬了，到了辽代，人殉之风死灰复燃，辽太祖耶律阿保机死后，述律平甚至强迫一百多名大臣殉葬。此后，金、元、明都有殉葬制度，朱元璋死的时候，殉葬人数高达90人。
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其中有41个妃子，两个在朱元璋还在弥留之际的时候就已经不在了，剩下活着的有39人，再加上50个丫鬟，加起来将近90人。这些人再朱元璋出关前都会囚禁着，每天都有人看守，根本没有逃跑的机会。她们想到家里还有老的老，小的小需要人照顾，心里就十分难过，整日里以泪洗面。
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尽管如此，在那种年代，谁会去关心一个将死之人呢？转眼间，到了朱元璋下葬的日子，士兵们把这些殉葬的人和物，都装进马车上，足足拉了50马车，阵势十分浩荡，百姓惊呼“空前绝后”。
到了陵墓后，负责人把这些妃子、丫鬟以及器物都抬进陵墓里，一切安排妥当之后，所有人都走了，只留下几个守墓的士兵。
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夜幕来临时，只见陵墓的后侧，有一名身穿白色素衣的女子，正拼命的奔跑，不时还回头向后看。原来，这女子也是殉葬妃子中的一个，因生前独得朱元璋宠爱，朱元璋在死前就为她安排好了退路。
可就在她即将要逃离陵墓时，不幸被一名士兵看到，很快就抓住了她。她苦苦哀求，称自己不想死，求将军放她一条生路，并把朱元璋替他安排退路的计划告诉了这名士兵。士兵看女子长得年轻貌美，心想既然先帝有意给她活路，自己何不成全她，也成全自己。
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就这样，女子被这名士兵安排到陵墓附近不远的一个小木屋里，自己继续守墓。闲暇之余，该士兵就会去看望女子，日久生情，两人坠入爱河。后来两人结婚，生了孩子。
20年后，此事被人上报了朝廷，皇帝十分气愤，下令把二人给杀了，有位大臣站出来说：“既是先帝有意让她活着，你又何必违背先帝的意愿呢？不如以后就让他们世世代代为皇家守墓”。皇帝听后也觉得言之有理，便照做了。
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