有人問，秀才、舉人、貢士、進士分別能當什麼官，考中難度有多大？下面就來詳細介紹一下。
第一：秀才
秀才不能當官。也不會去當官，因為秀才必須努力去考舉人，才能有士的身份。以下以科舉定型的明清時期為例。蒙生（讀過書的人，有地方村、里長做保）通過縣級考試為童生。童生參加縣府院三級11場考試通過為生員，也就是通常稱呼的秀才。每兩年大約產生2.5萬秀才，而全國讀過書的人大約三四百萬，可見秀才不容易考。中了秀才，也就被稱呼為讀書人（不是讀過書），見地方官不跪，口稱學生。可被推薦去擔任富貴人家的幕僚，師爺，掌櫃。在地方上有一些話語權。而國家政權每年會支持秀才部分錢糧，等於資助你繼續求學。但秀才需要每年參加縣考，通過者才能參加舉人考試。
第二：舉人
每三年秋季，國家在各省首府舉辦鄉試，秀才和縣學、國子監學生可參加，中者就是舉人。舉人是士，享有稅務全免待遇。所以中舉之後很多小農小商會獻上財產，請求託庇。由於秀才基本都會拼命考舉人，而每三年只產生大約3000名舉人，錄取率一般都是低於千分之五，遠比進士錄取率的百分之一要低，所以明清時期就有金舉人、銀進士的說法，尤其是在江南地區，中舉非常難。所以，舉人通常考兩三次就不會再去參加京城禮部考試，轉而發展家族業務。或者給高級官員擔任幕僚，為今後出仕積累人脈。舉人已經可以出仕，得到推薦，經各省佈政史、按察使審核擔任本省從九品以上正式官員比如稅目，司庫，巡檢等職務。如果名氣大，背景強，則可能得到縣教喻等八品職務。但是舉人的晉升很慢。到老運氣好也就六品，能夠因功晉升五品都是祖墳冒煙。畢竟如左宗棠這樣得到軍功的舉人並不多。
第三：貢士
貢士在唐宋時期相當於明清的舉人。明清時期的貢士指會試通過者的300人，但隨即就會參加殿試。殿試通常不黜貢士，所以貢士99.99%都是進士，這就不單獨說了。
第四：進士
頭年鄉試結束，舉人第二年二月進京城參加禮部考試，稱為會試。會試中者三百參加殿試。前十名之外順序大體不會發生變化，統稱進士。但唐代進士非常嚴格，每科多不過二三十人，少則可能三五人甚至一二人，乃至一個不中。宋代推崇文治，每科進士一般百來人，宋仁宗甚至創造過一科點800進士的超級記錄。
到明清時期，每科進士固定300人。特殊情況下，比如會試中者家中突發喪事，則被允許直接參加下一屆的殿試，本科不再補錄缺額。進士授官各時期不同。唐宋時期進士初授官多是八九品。明清時期的進士前三甲稱一甲進士及第。狀元初授官為從六品翰林院修纂，榜眼探花均為正七品翰林院編修，三年期滿另外授予職務。但是從整個明清來看，前三甲官運都不怎麼好，最終出將入相者，極少。
第4名至第60名為二甲進士出身，第61名至300名為三甲同進士出身。無論二甲三甲都可參加庶吉士考試，通過者授從七品，入中央各部學習三年，三年後重新分配。事實上，明清宰相尚書基本都是庶吉士出身。所以庶吉士是積累官場人脈、學習行政過程，結識中央政權高級官員的重要通道，也就有非庶吉士不得入閣的說法。對於沒有考中庶吉士的進士，會分配去地方各省下擔任從七品官職，通常是各州府司法副手等職務。三年後多可晉升正七品。但過後就有較大區別，三甲同進士晉升緩慢，到老能夠在地方上晉升四品知府都很難。二甲進士則會相對好一點。
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