西周時，天子分封天下，管理天下由天子、諸侯、卿、士，依照血緣世襲。到了東周，有客卿、食客等。
到了漢朝，提拔民間人才，採用察舉制與徵辟制，前者是由各級地方推薦德才兼備的人才。由州推舉的稱為秀才，由郡推舉的稱為孝廉。
魏文帝時，陳群創立九品中正，由特定官員，按出身、品德等考核民間人才，分為九品錄用。魏晉時代，士族勢力強大，大多是“上品無寒門、下品無士族”。
南北朝時期，選官注重門第的九品中正制已無法繼續推行，科舉制萌芽。
科舉制
隋文帝即位以後，廢除九品中正制，創立科舉制。當時主要考時務策，叫試策。
自隋唐科舉制度確立以來，平民通過讀書考試獲取入仕機會，基本就是靠科舉。明朝時，科舉制發展完成，達到鼎盛。科舉制是封建社會相對公平的人才選拔方式。
古代科舉考試圖解
1905年，清朝宣佈廢除科舉制。科舉制在中國歷史上存在了1300多年，對中國歷史的發展影響深遠。那麼，科舉制中的秀才、舉人、進士，相當於現代的什麼學歷？
現代社會，大家都去學校讀書，一般從幼兒園、小學、中學、本科，一直讀下來。有的讀碩士、博士。然而，在古代，只有家境好的，才能有機會讀書。古代學子上的都是私塾，一般在老師自己的家裡、祠堂或者廟宇裡面。當然，一些豪門大戶會把老師請到家裡教孩子。
現代學校
私塾是我國古代社會一種開設於家庭、宗族或鄉村內部的民間幼兒教育機構。它是舊時私人所辦的學校，以儒家思想為中心，它是私學的重要組成部分。
私塾
古代學生入學先進行啟蒙教育，教材一般都是《三字經》、《百家姓》、《千字文》，即所謂的“三百千”。
《三字經》
《百家姓》
《千字文》
啟蒙結束後，學生就可以開始正式學習了，內容以四書五經為主。這時候，學生還沒有參加政府組織的統一考試，一般被稱為“文童”、“生童”，或者“儒童”。
熟讀四書五經後，一般都會去參加縣試、府試，通過的稱之為“童生”。有的童生很年輕，有的則已兩鬢斑白。
《四書五經》
考中童生後，再去參加院試，考中的才被稱為生員，俗稱秀才。院試是由各省主持的考試。
在中國傳統文學、戲曲、電視機中，常會有窮秀才、酸秀才等稱呼，很多人就會覺得秀才沒本事。那麼，秀才真的有那麼不堪嗎？如果放到今天，秀才大概是個什麼學歷呢？
秀才是每個省通過考試選拔出來的，有人認為秀才相當於現在的普通本科生，也有人認為是重點本科生。還有種觀點認為，清朝後期每年約錄取2萬名秀才，而全國約有40-50萬秀才。每年錄取的秀才約佔人口的1/15000。目前，我國每年錄取博士7.5萬人約佔人口的1/20000。因此，有人認為，秀才相當於現在的博士。
在古代，考中秀才的人還會擁有一些政治權利。如秀才見到官員可以不用下跪，可以免役，不用交公糧，可以用奴婢，可以免刑等等。
考中秀才後，還不能做官。秀才可到各省城參加鄉試。一般在秋季八月舉行，故又稱秋闈。考中的被稱作舉人，第一名被稱作解元。解元最著名的人物就是唐伯虎。
唐伯虎劇照
鄉試每三年一次，全國每次錄取的舉人也就一千多人，每個省根據指標分配名額。文化落後的省份，錄取50人左右。文化發達的地區，錄取100人左右。這個成績放到現在，大概都能上北大、清華，此外，舉人還可以享受國家補貼。
考中舉人，一般可以做縣令、縣丞之類的小官，相當於現在的副處級。
秀才參加鄉試
鄉試結束之後，全國各地的舉人，要去京城參加全國性的會試，一般在第二年的春天舉行，所以，又稱為“春闈”。考中的被稱為“貢士”，第一名成為會元。
會試結束之後，再由貢士參加殿試，由皇帝做主考官。殿試只用來排名次，能參加的貢士通常都能成為進士，不會再有落第的情況。
進士第一、二、三名，分別稱為狀元、榜眼、探花。連續在鄉試、會試、殿試中，都取得第一名，被稱為：連中三元。
進士及第
進士被稱為天子門生。大多數人會留在京城獲得官職，這屬於中央政府的屬官。而外放的進士，到地方也能做做縣令或縣丞。
雖然進士初授的官職並不高，但是有進士出身的身份，升遷相對容易。尤其是進士中選入翰林院的，屬於專門為皇帝服務的，升遷的機會更多。一些進士，在官場上經過幾十年磨鍊，最後做的好的，可以入閣拜相，稍微差點的，也可以成為朝廷大員。
翰林院
有人說，進士的學歷，相當於現在的博士生導師。但是，明清時候，全國進士每次錄取大約三百人，也就是平均每年才錄取一百人左右。而現在的博士生導師，就很多了。
中國兩院院士都有兩千人左右，按照人口比例，進士相當於現在的兩院院士。
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