劉秀入京師，正好遇到監督京城裡大小官吏的執金吾出行的場面，其威風程度令劉秀慨嘆：
“做官當為執金吾。”
恰巧，劉秀有一天偶然碰到當時一大戶人家裡的女兒陰麗華。劉秀見其美若天仙，不禁高呼：
“娶妻當是陰麗華。”
“做官當為執金吾，娶妻當是陰麗華。”劉秀少年時的志向也就是如此，並沒有什麼存天下之志，也沒有什麼娶天下之美的遠大理想，可是最後卻做了皇帝。
常言道，大丈夫當志存高遠，或者好男兒志在四方爾耳。不錯，只有一個有遠大理想的人才能成就偉大的事業。一個胸無大志，不思進取的人是永遠也不會成功的。那麼問題來了，劉秀胸無大志，為什麼卻成功了呢？
要想解決這個問題，必須理解什麼是志向。志向是一個人打算將來要成為什麼樣的人，或者將來要做的某件大事情。志向不是生來就有的，而是經過生活的磨礪後突然有一天從腦海裡冒出來的一個想法。無論是誰，都曾經有過像這樣的一個長遠的想法，只是有些人努力去實現了，有些人沒有而已。可以說，這就是人與人之間差距的由來。劉秀就是如此。
劉秀是劉邦的九世孫，由於漢武帝施行的推恩令，使漢高祖時分封的同姓諸侯的權利一代比一代減小，所以到劉秀這裡，他也不過是一個平民了。
劉秀有一個哥哥，名叫劉縯。劉縯很看重自己的皇室身份，十分不滿足現在的地位，於是散盡錢財，整天結交各種朋友，企圖在這天下紛亂之際建立下千秋偉業。相比之下，劉秀每日無所事事，因為喜歡儒家學說，劉秀便與幾個朋友天天研究儒學，不問世事。當哥哥的劉縯看見弟弟一副文弱的樣子，總嘲笑他是朽木之材，不堪造就。
沒過多久，王莽統治的天下大亂。上有朝臣抗衡，下有百姓反對，弄得全國上下雞飛狗跳，異常混亂。這時，有很多人拉起了起義的大旗，誓言要推翻王莽的政權，劉縯順勢也在舂陵起兵造反了。劉秀見天下確實亂套了，便去追隨哥哥一起打天下了。
此時，綠林軍的起義隊伍最為壯大，劉縯勢單力薄，就與綠林軍合為一處，共同反莽。經過幾次勝利，綠林軍越來越強大，幾個將領一同推舉了劉玄為帝，史稱更始帝。更始帝封劉縯為大司馬，劉秀偏將軍。當然劉氏兄弟非常不滿意這樣的結果，可是無可奈何。
後來朝廷平叛的大軍壓境，綠林軍的將士們都害怕了，認為寡不敵眾，不應該與之正面對抗。劉秀說現在撤退，軍心必散，後果不堪想象。敵軍雖眾，可是人心渙散，要是殊死一搏，到是有很大的勝算。大家反覆思考一陣，最終同意了的劉秀的建議。開戰時，劉秀一馬當先，帶領士兵衝鋒陷陣，打得敵軍潰散而逃。經此一戰，劉秀聲名遠播，在軍中的威望提高了數倍。這時，劉秀已經產生了做皇帝的想法。
劉氏兄弟的勢力隨著四處征戰不斷壯大，有人偷偷向更始帝劉玄進言，說劉氏兄弟志不在小，將來必反，不如趁早除掉，以防後患。更始帝聽後馬上下令召回了大司馬劉縯，隨便找個罪名將他殺了。劉秀知道後，既不哭泣也不為哥哥發喪，即刻跑到更始帝面前表明自己的衷心。更始帝心裡感覺對不住劉縯，於是饒過了劉秀。劉秀大難不死，爭天下的決心卻不再動搖了。直到此刻，劉秀才堅決地立下志向要做皇帝。日後，劉秀趁著到湖北打仗的機會，逃離了更始帝，不再接受其命令，雙方也因此正式決裂。
劉秀獨立後，開始安撫百姓，樹立威望。同時，軍事力量也很快得到了發展。更始帝最後被赤眉軍打敗，劉秀看準機會，對各方勢力挨個清除，最後一統了天下。
劉秀的天下是一步步打出來的，劉秀的志向也是半路才發覺的。所以有理想的人就應該馬上行動，還沒有理想的人就應該繼續尋找，說不定誰就是下一個成功的人。
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