史前的巨型動物令人神往,但我們也不需要厚古薄今,因此今天的藍鯨就是地質史上最大的動物之一,其體型超過了包括恐龍在內的所有陸地動物,也超過了所有魚類,只有中生代的巨型魚龍可以挑戰藍鯨的這個位置。
藍鯨平均就有90噸,最大可達33米,近200噸,它無疑是有史以來最大的哺乳動物,其體型也足以躋身曾生活在地球上最大的動物之列。
浮出水面的藍鯨
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5.8米的藍鯨頭骨與人的對比
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加州大學聖克魯斯分校的藍鯨骨架
美國自然歷史博物館的藍鯨模型
今天陸地上最大的動物是非洲象,最大個體肩高有3.5米,重約七噸。史前最大的陸地哺乳動物通常被認為是巨犀(Paraceratherium),生活在漸新世的亞洲,其中最大的種類體重估計可達15至20噸,肩高約4.8米,體長約7.4米。
巨犀復原圖
人類與巨犀、現存犀牛的體型對比
納瑪象曾經生活在印度、中國和日本,在2.4萬年前的更新世末期滅絕。有專家分析稱納瑪象(Palaeoloxodon namadicus)可達5.2米高,22噸重,這就超過了最大的巨犀。不過該估計明顯有問題,有分析指出最大的納瑪象也只有3.7米高,體重僅8噸重,比巨犀小得多。
印度博物館的納瑪象化石
曾經生活在陸地上最大的動物還要數恐龍,最大的恐龍是食草的長脖子蜥腳類恐龍。完整骨架中最高、最重的是1907年在坦桑尼亞發現的未成熟長頸巨龍(Giraffatitan)標本,高12-13.27米,重23.3-39.5噸。而最長的就是樑龍(Diplodocus)了,在懷俄明發現的標本足有25米長。目前確認的最大恐龍是阿根廷龍(Argentinosaurus),體長可超過30米,重達73噸。還有些恐龍可能更大,但目前只發現了幾塊骨頭,難以確認。
阿根廷龍復原圖
人類與阿根廷龍以及巨型山東龍、埃及棘龍、劍龍和三角龍的體型對比
早先有學者稱易碎雙腔龍(Amphicoelias fragillimus)體長60米,體重在200噸以上,比藍鯨更大,然而這個估計僅僅依據幾塊脊椎骨。後來專家發現,由於最初的研究者將這種恐龍錯誤歸類為樑龍科,因此估算錯誤,對其體型大大高估。現這種恐龍已經劃到雷巴齊斯龍科,並改名叫極巨龍(Maraapunisaurus fragillimus),估計體長有28-32米,重五六十噸。受重力影響,陸地上不太可能出現達到藍鯨大小的動物。
極巨龍骨骼模型
在恐龍統治陸地的同時,恐龍的親戚也佔領了海洋。雖然蛇頸龍和滄龍都能達到很大的體型,但只有魚龍才能拿下有史以來最大爬行類的桂冠。已知最大的魚龍是西卡尼薩斯特魚龍(Shastasaurus sikanniensis),體長21米,體重五六十噸。這種魚龍生活在晚三疊世,之前曾被錯誤的修訂為秀尼魚龍屬(Shonisaurus)成員。
人類與西卡尼薩斯特魚龍、秀尼魚龍的體型對比
西卡尼薩斯特魚龍(最大者)與同屬另外兩種魚龍的復原圖,及與人類的對比
2018年4月,英國古生物學家宣佈發現了四個未知魚龍的標本化石,體長分別為:BRSMG Cb3870,15.83米;BRSMG Cg2488,22米;BRSMG Cb4063,24.2米;以及BRSMG Cb3869,30.72米。這些化石的主人生活在2-2.35億年前的晚三疊世,其中最大的BRSMG Cb3869體型已經可以與有記錄最大的藍鯨相媲美了。因此,史前存在過比藍鯨更大的魚龍是極有可能的。
魚類難與海獸、海爬較量體型,現存最大的魚類鯨鯊可達18米,四五十噸。而著名的史前掠食性鯊魚巨齒鯊(Megalodon)最大有20米,七八十噸,是迄今地球上存在過的最大魚類。
水族館中的鯨鯊
美國自然歷史博物館的大白鯊頜骨標本
最大的硬骨魚是侏羅紀的利茲魚(Leedsichthys Problematicus),可超過16米,這個龐然大物和藍鯨、鯨鯊一樣是人畜無害的濾食性動物,以浮游生物為食。
利茲魚復原圖
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