說起歌舞伎，對於不瞭解日本文化的異邦人的聯想總會有以下兩種：
首先是鬼，看不出性別的白臉人浮現在幽暗的背景前，拖著唱腔，舞臺上似乎還飄著浮世繪的落葉；其二是"伎"字引發的歧義，還有藝妓在日本電影裡的頻繁現身。
這些都使我們無法忽略歌舞伎這個行業的身份，即使是"國粹"也是來源於民間，有它自己辛酸的成長曆程。
歌舞伎三字是借用漢字，正名以前原來的意思是"傾斜"，因為表演時有一種奇異的動作。
後來結它起了雅號"歌舞伎"：
歌，代表音樂；舞，表示舞蹈；伎，則是表演技巧的意思。
歌舞伎只能男人來表演？
出雲阿國創建了歌舞伎後，在京都、大阪一帶的"遊女"受其影響組織了許多"遊女歌舞伎"，她們除了演劇之外還從事賣淫活動。
為了不中斷歌舞伎的發展，劇團變更辦法，以年輕貌美的男子扮演女人的角色，產生了歌舞伎中的"女形"，這種歌舞伎被稱為"若眾歌舞伎"。
"若眾歌舞伎"中的青年男子演員因為年輕貌美，深受武士的喜愛，演員生活作風糜爛，經常和觀眾發生同性戀情，時有殉情、私奔等引起社會轟動的事件發生。
幕府雖然採取多種措施加以改善，但難見效果，也就是現在日本歌舞伎的原型。
歌舞伎從此改變了側重以美媚之貌蠱惑觀眾的做法，轉而追求演技，逐漸發展成專門由男演員演出的純粹演藝。
只能男人演歌舞伎，歌舞伎演員都是男人。
歌舞伎的演出內容，分為歷史上武士故事為主的"荒事"和民間社會男女愛情故事為主的"和事"。
歌舞伎的舞臺佈景非常講究，既體現日本的花道藝術，又有旋轉舞臺和升降舞臺，千變萬化，再配以華麗的舞蹈演出，可謂豪華絢麗。
男演員演出的"女形"，虛幻妖豔，給人以超脫現實的美感。
歌舞伎的世襲制
世襲制，即常說的子承父業。能夠繼承的多是歌舞伎家族裡的逸才。
在血統斷絕的情況下，家長才會選擇最優秀的弟子來做繼承。
這使歌舞伎在日本普通年輕人中並不普及，且許多雄心勃勃的年輕人往往被“潑涼水”。
因為除了世襲制，歌舞伎是一個按等級劃分的職業，主角的位置通常掌握在“名門之後”手中。
日本人常把他們當作一個特殊的社會階層。
知名的歌舞伎演員澤村田之助也遺憾地表示，非歌舞伎家族後裔要在這個等級階梯上爬到最高地位，是非常稀有的。
這就是阻礙歌舞伎發展的矛盾所在：學習歌舞伎的年輕人增多，卻幾乎沒有機會成為主角。
屋號和家紋
屋號就是歌舞伎役者一家·一門的特徵稱號。
在歌舞伎座裡，為喜歡的役者喝彩往往是喊他們的屋號，不過一般是男士大聲道喝，女士會一個勁兒鼓掌。
所謂家紋，是指出身、家族、血統、地位、家族的象徵標誌。
也可以說是家徽。
下面就給大家羅列幾個有名的歌舞伎屋號和家紋：
PS：阿拉伯數字是代表襲名的情況，譬如市川染五郎（8）就代表是八世市川染五郎，也就是說小五是第八世的市川染五郎
成田屋
市川団十郎(12) 市川新之助(7)市川海老藏（11）
音羽屋
尾上菊五郎(7)尾上菊之助(5)尾上辰之助(2)
坂東彥三郎(8)坂東正之助(1)坂東亀三郎(5)
坂東亀壽(1)
成駒屋
中村歌右衛門(6) 中村芝翫(7)中村福助(9)
中村橋之助(3)中村鴈治郎(3)中村翫雀(5)
中村扇雀(3)中村玉太郎(4)
高麗屋
松本幸四郎(9) 市川染五郎(8)松本錦吾(3)
播磨屋
中村吉右衛門(2)中村又五郎(2)
大和屋
坂東玉三郎(5) 坂東三津五郎(10) 坂東秀調(4)
坂東吉彌(2)坂東彌十郎(1)
高島屋
市川左団次(4)市川右之助(3)
松島屋
片岡仁左衛門(15) 片岡我當(5)片岡秀太郎(2)
片岡亀蔵(4)片岡十蔵(6)片岡進之介(1)
片岡孝太郎(1)片岡蘆燕(6)片岡愛之助(6)
橘 屋
市村羽左衛門(17) 市村萬次郎(2)市村家橘(17)
萬 屋
中村歌六(5) 中村歌昇(3) 中村時蔵(5)中村信二郎(1)
中村獅童(2)
三河屋
市川団蔵(9) 市川銀之助(2)
紀伊國屋
沢村宗十郎(9) 沢村田之助(6)沢村藤十郎(2)
中村屋
中村勘九郎(5) 中村勘太郎(2)中村七之助(2)
中村小山三(2)
金太郎使用的“五瓣花”(圖左下角)為新定紋，四代以前未見，過去都是使用高麗屋的“四重花裝”(圖左上角)，替紋“浮線蝶”(圖右下角)。
也許未來高麗屋將沿用少年用“五瓣花”，跡目和家元用“三銀杏”(圖4右上角)，宗家和門第用“四重花”。
波野辰次郎，過繼給了“播磨屋”，定紋“揚羽蝶”，襲名“二代目中村吉右衛門”。
藤間豊，屋號“音羽屋”，定紋“四合柏”襲名“二代目尾上松綠”。
海老藏、團十郎等屬於成田屋號，定紋 “三升”。
在日本，歌舞伎比任何一種古典戲劇更受歡迎，近幾年又產生了不少新的劇本和製作。
歌舞伎與中國京劇素有"東方藝術傳統的姊妹花"之稱。
晚清詩人黃遵憲在《日本雜事詩》中讚美道："玉蕭聲裡錦屏舒，鐵板停敲上舞初，多少痴情兒女淚，一齊彈與看芝居。"他把歌舞伎看作"異鄉境裡遇故知"了。
日本歌舞伎曾到中國多次訪問演出，還到澳大利亞、加拿大、美國、埃及等國演出。
外國人雖然聽不懂它的高度風格化的舞臺語言，但它強調戲曲效果的姿勢、動作、眼神以及它的擺架子、玩特技和誇張的出場、快速的換裝、神奇的轉變，這些都是欣賞歌舞伎表演的樂趣所在。
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