成王少，周初定天下，周公恐諸侯而畔，公乃攝行政當國 。——《史記·周本紀》
周公，姓姬，名旦，即周公旦，周文王姬昌第四子，周武王姬發的弟弟。魯國在春秋戰國時期雖不算大國，卻十分有名，一來因為它是周公的封國，二來也因為他是孔子的故鄉，孔子所修《春秋》中記載的主要就是魯國的歷史。
周公被封后，並沒有去魯國就國，而是留下來繼續輔佐周武王。周武王過世後，周成王還年幼，更需要周公輔佐朝政，於是就讓自己的兒子伯禽代替自己去了魯國。
伯禽出發之前，周公還告誡他說：“我是文王的兒子，武王的弟弟，成王的叔父，要論身份地位，我已經不算低了。但我常常洗一次頭要三次提起頭髮，吃一頓飯要三次吐出口中的食物，就是為了頻繁地起身接待賢士。即便如此，我還是擔心會失去天下的人才。你到了魯國之後，一定要謹慎處事，不要因為自己是一國之主就傲慢待人。”這段告誡在《史記》中的原文是“一沐三捉髮，一飯三吐哺”，就是說周公為了接待賢才連洗頭吃飯都顧不上，以此來勸勉自己的兒子要禮賢下士。後來“周公吐哺”這個成語也頻繁地出現在後世的一些詩歌和文章中，最有名的就是我在前面《求賢若渴（二）》一文中提到的曹操所吟“周公吐哺，天下歸心”。
為了招攬人才，更好的管理朝綱，周公惟恐因怠慢而失去賢人，於是有了“握髮吐哺”的典故。周公無微不至地關懷年幼的成王，有一次，成王病得厲害，周公很焦急，就剪了自己的指甲沉到大河裡，對河神祈禱說：“今成王還不懂事，有什麼錯都是我的。如果要死，就讓我死吧。”成王果然病好了。周公攝政七年後，成王已經長大成人，於是周公歸政於成王。孔子年輕時就十分讚羨“周公之才之美”。這就是史上著名的“周公輔成王”。
周公的人才思想在《尚書》各章裡面都有涉及一點，當中的《無逸》也被當代學者稱為最早的人才研究論文。在這篇文章裡面，周公總結了先王成功的經驗，並提出人才的重要性，他強調治國之君（即治理國家的人才）要“懷保小民”、“咸和萬民”，才能保證國家的平安、穩定和發展，這就是最早的民本思想，放到現在的話就是關注“民生”問題。要想很好地解決“民生”問題，國君還要重視農業生產：“知小人（百姓）之依”、“知稼穡（農業生產）之艱難”。老百姓解決溫飽之後，政府還要對他們寬容，所以在刑罰方面，他最早提出不能“亂罰無罪，殺無辜”的主張。他提出的這些要求，實質上就是對“治國之本”的要求。
周公在重視人才、禮賢下土方面是歷代學習的典範。
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