故事從2012年波士頓的一場比賽說起，當時的史蒂文-亞當斯還沒有紮起長髮，右臂上也沒有紋上黑色的花紋，也沒有人討論他是不是聯盟裡最強硬的男人。那一天亞當斯在比賽中對位上了如今的隊友諾倫斯-諾埃爾，當時的諾埃爾可是美國頭號新人，從新罕布什爾州蒂爾頓高中畢業後就將加盟肯塔基大學，而畢業於新西蘭威靈頓斯克茨高中的史蒂文-亞當斯，來到美國的第一年就讀於馬薩諸塞州菲奇堡的預科大學。這場比賽是亞當斯和諾埃爾的初次相遇，也成為了諾埃爾難忘的一次經歷。
“我們第一次對位的時候，我非常興奮，而他的表現卻讓我懷疑他身高是不是真的只有6尺10寸，他看起來很強壯，就像山洞裡的野人一樣。”諾埃爾接受採訪時說的，“第一次見面的時候他就很強壯，沒想到他身體後來越來越結實，太不可思議了。”
和亞當斯的第一次交手讓諾埃爾大吃一驚，實際上在此之前，來自新西蘭的史蒂文-亞當斯就已經打出了名聲。在承諾加盟匹茲堡大學之前，亞當斯就已經被評為五星級球員了，排名甚至超過了2013年的選秀狀元安東尼-本內特和未來首輪新秀馬庫斯-斯馬特、加里-哈里斯和克里斯-鄧恩。2011年史蒂文-亞當斯參加了阿迪達斯國際錦標賽，第二年參加了喬丹名人賽，還拿到了新西蘭錦標賽的MVP。亞當斯的籃球天賦吸引到了匹茲堡大學教練傑米-迪克遜，於是亞當斯坐上了20個小時的航班，離開家鄉羅託魯阿去到了匹茲堡大學。一年時間不到，亞當斯便決定參加2013年選秀大會，於首輪第12順位被俄克拉荷馬雷霆隊選走。
進入NBA的第一年，在雷霆隊的亞當斯並沒有得到多少進攻機會，球隊裡的當家球星拉塞爾-威斯布魯克和凱文-杜蘭特佔據了球隊超過半數的球權，同位置上還有塞爾吉-伊巴卡搶佔亞當斯的機會。最後憑藉著自己的強韌，擠進了雷霆的常規輪換陣容。比賽裡經常能看到亞當斯不畏強敵，全力在內線和其他巨無霸們拼搶，這些讓年輕中鋒感到頭疼的問題，在亞當斯看來卻如魚得水。“新西蘭的文化就是這樣，每個人都需要做好自己的本職工作。”史蒂文-亞當斯接受採訪時說，“我的家庭也比較特殊，大家的性格都很強韌，所以可以說我打球風格也是與生俱來的。”
本賽季已經是亞當斯在雷霆的第六個賽季，凱文-杜蘭特已經離開。即使簽下了一份大合同，亞當斯依舊在雷霆禁區裡幹著大部分的髒活累活，外線威斯布魯克和保羅-喬治便安心在外線盯著對手的每一次失誤發起反擊，這才造就了雷霆聯盟頂級的防守。除了這點，亞當斯還是一個優秀的掩護者，聯盟裡場均能通過掩護創造助攻超過3.5次的球員只有15位，亞當斯就是其一。雷霆更衣室裡，亞當斯也常常催促威斯布魯克和傑里米-格蘭特賽前儘快喝掉恢復性飲料，自己自然是一口飲盡。
史蒂文-亞當斯身體的強壯和比賽風格的堅韌是聯盟裡出了名的，他被是為雷霆內線防守的大閘，談及聯盟頂尖的護筐者，亞當斯的名字一定會出現。威斯布魯克、喬治和亞當斯三人同時上場時，雷霆的防守效率是聯盟第一，而本賽季亞當斯內線技術的提升對於雷霆的重要性甚至與喬治MVP級別表現、威少的連續三雙不分上下。本賽季亞當斯的助攻率也比之前賽季高了一個百分點，很明顯能看出他內線傳球技術的進步。以前他是圍繞在威斯布魯克的身邊尋找空接的機會，而現在他開始主動尋找空切的隊友，給隊友助攻，像格蘭特、諾埃爾和喬治都受益於亞當斯的助攻。身體強壯的亞當斯還擁有柔和的手感，小拋投也成為他常用的進攻手段，命中率非常穩定。在距離籃筐5尺的範圍內，亞當斯的命中率能排進聯盟前八，油漆區的命中率甚至高於馬克-加索爾和尼古拉-約基奇，這是讓他感到驕傲的地方。本賽季亞當斯在進攻端的進步明顯，雷霆的進攻也提升到了聯盟前五，離不開亞當斯的貢獻。
“亞當斯的防守一直很棒，保護籃板球做得也不錯，和之前相比，現在更像一位內線球員。”雷霆主教練比利-多諾萬說，“他現在擁有了單打能力，還可以給隊友創造進攻機會，所以我們本賽季的表現有了提升。”本賽季是威斯布魯克和保羅-喬治在一起的第二個賽季，雷霆似乎找到了持續贏球的方法，如今雷霆已經拿下37勝20負的戰績，排在西部第三。季後賽來臨之後，威斯布魯克和喬治更會成為這支隊伍的領軍人物，可亞當斯的作用也是萬萬不能忽略的。他不僅身體強壯，內線技術也日趨嫻熟，對雷霆攻防兩端都會帶來大幅地提升。雷霆想要繼2012年之後再次打進總決賽，史蒂文-亞當斯的發揮絕對是不可或缺的。
原文：MICHAEL SHAPIRO
編譯：晴天
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