開局-被寄予中國足球的救世主
對於馬塞洛—裡皮來說，從1994年至2018年的24年歲月裡，他曾率領意大利時隔24年重奪世界盃，率領老婦人奪得五次意甲冠軍；雖然有在國際米蘭的不如意以及2010年世界盃上的難堪，但他始終是成功的世界頂級主教練。
只不過，過去的一切榮耀和光環，終於在中國足球面前完全破碎。在率領中國隊1-1戰平巴勒斯坦之後，在場邊憤怒的裡皮終於承認，他對眼前這支中國隊毫無辦法。裡皮即無法激起這支中國隊的鬥志、改變不了這批中國球員的態度，甚至裡皮的技戰術，也因為中國球員的態度而無法實施。
在裡皮以往的困境裡，他也曾身處絕境：1999—2001年，是整個國際米蘭從管理層到球迷對他充滿質疑，認為他本質上是個尤文主義者；在2010年世界盃上，衛冕冠軍小組被淘汰，但也有慢熱的原因。唯有在中國足球面前，裡皮失敗的原因只有一個。
這是一條絕對的真理，在過去二十年間曾被無數次證明過：即無人能真正改變中國球員的態度，馬塞洛—裡皮也不例外，雖然裡皮頂著比此前其他外教更多的光環。
執教-頂著比其他外教更多的光環
2016年10月22日，裡皮出任中國隊主帥，這是中國足球歷史上第一位世界盃和意甲雙料冠軍教頭，上任之初，裡皮認為他絕對有能力改變中國足球的問題，他認為中國球員可以在他的率領下和捏合下，整體實力獲得一個提高。
在裡皮執教中國隊之前，中國隊主帥之位已經成為一塊臭豆腐，聽上去是香的，但實際是臭的。本土教練中，願意背鍋執教的沒有幾個人，數來數去，大概不出高洪波、賈秀全、王寶山等人。這些土帥願意執教的原因很簡單，可以成為背鍋俠，但同時也能利用這次執教機會，為自己獲得更大影響力。
諸如高洪波，在執教中國隊的過程中，一手促成了任航從江蘇加盟華夏幸福的轉會，中國足協甚至毫不掩飾的說，這次轉會完全是為了配合高洪波的國家隊備戰。
從中可以看到，除了幾個希望利用中國隊主帥之位為自己獲得影響力的土帥之外，大部分人對於中國隊主帥沒有非分之想。因為創造奇蹟是不可能的。更重要的是，沒有人有能力控制中國球員的鬥志以及對於比賽的態度。手段高明的高洪波，也只能採取小圈子的方式，激勵自己看中的球員，展現自己的戰術能力。
這也是高洪波之類的土帥，一直受到質疑的原因，喜歡用自己人。但是畫了一個圈回來之後才發現，願意用自己人並不是錯，至少知道自己人可以百分百為教練踢球，如果發揮不好，那真是狀態問題，而不是態度的問題。
裡皮顯然無法瞭解中國足球在過去近二十年間積累下來的一系列問題，他認為憑藉著自己的經驗以及對於球員的控制能力，一定能夠激發球員的鬥志，並且只要球員能夠展現裡皮技戰術中的50%，中國足球就一定會有提高，中國隊會在世預賽上，創造奇蹟。
裡皮很快就展現了他的特點，這位在兩年前68歲的主帥，認為中國隊最需要解決的就是進攻問題，球員的創造力最重要，所以他將張稀哲提拔成主力；他認為年輕的鄧涵文在邊路進攻出色，立刻給鄧涵文機會。
裡皮知道不能立刻打破球隊內的平衡，他在比賽中，將一些他認為能力出眾的邊緣球員不斷安排到球隊陣容中，包括陳志釗和範曉冬。裡皮大量閱讀中超聯賽，不斷的挖掘年輕球員，除了鄧涵文，象王靖斌這樣的年輕球員，也在裡皮手中獲得位置。
在裡皮執教的六場世界盃預賽上，中國隊1-0戰勝韓國，在他執教的十二強賽裡，中國隊3勝2平1負，仍被淘汰出局。
但即使是十二強賽上被淘汰出局後，裡皮依然保持著強烈的信心，他認為自己的工作是有結果的，他沒有創造奇蹟，但是改變了中國隊的面貌，他認為，並且他相信，中國足球可以看到希望。2017年9月，在十二強賽結束之後，裡皮不止一次表示，他希望率領中國隊征戰2022年的世界盃預選賽。
但是現在看起來，時年69歲、見過風浪的裡皮，還是根本不瞭解中國足球，雖然有恆大的執教經歷，他仍不瞭解中國球員。裡皮的執教經驗雖然豐富，但是他沒有見過東亞式的魔幻現實主義，那遠比拉丁式的魔幻現實主義更誇張。他以為他了解球員，其實他根本不知道他的球員是什麼。
心碎-中國杯潰敗打破心裡極限
2018年3月，中國隊在中國杯上，以0-6負於威爾士，1-4負於捷克。中國球員在球場上的表現即無鬥志，也無態度，完全以敷衍的態度完成比賽，其中又以數名恆大國腳的表現最有代表性，某些球員在比賽中根本不願意跑動，生怕自己受傷。
這兩場比賽結束後，裡皮立刻向中國球迷道歉。0-6負於威爾士，是裡皮職業生涯最慘痛失敗，甚至比2010年世界盃上，意大利2-3負於斯洛伐克更慘痛。裡皮所有的信心，完全是建立在他能夠控制這支球隊上，而兩場比賽淨丟十球，證明了這支中國隊，不僅無心戀戰，而且完全失去了控制。
也就在中國杯慘敗之後，裡皮開始考慮一個問題，他是否還具有繼續執教的能力。
裡皮與中國足協的合同，截止於2019年1月的亞洲盃之後，支持裡皮繼續執教下去的信心，就是他可以控制這支球隊；而讓裡皮執教下去的動力，是兩千萬歐元的年薪。可以說，年薪是裡皮執教中國隊的基礎。
雖然動力還在，但是信心已經漸漸消失了
在2010年世界盃小組第三輪意大利與斯洛伐克一役中，裡皮雙手合什，閉眼祈禱，希望意大利隊在落後時能創造奇蹟；在2002——2003賽季歐洲冠軍盃決賽時，尤文圖斯與AC米蘭苦戰120分鐘0-0平，當時的裡皮在替補席上拼命吸菸，但依然無法控制尤文點球失敗的命運。
當裡皮無法控制自己的命運時，他有兩個選擇，一是抽菸，二是祈禱。但在中國隊1-1戰平巴勒斯坦一役中，裡皮暴發的，卻是徹底的憤怒和絕望。
在2018年下半年的幾場熱身賽裡，中國隊的表現，令裡皮絕望。在9月與卡塔爾的熱身賽中，中國隊主力盡出，完全是以亞洲盃為對象的熱身，結果0-1不敵卡塔爾，賽後裡皮承認，中國隊已經非常危險了。
與卡塔爾的熱身賽又有雙重指標，裡皮放棄了數位曾經入選國足的U23國腳，他希望用手中的熟悉球員來完成亞洲盃，這也給所有隨隊球員的暗示，你們是亞洲盃上的主力。但主力暗示，無法激起球員們的態度。
在使用新人後又重新迴歸老將，這表明裡皮認為，新人無法承擔起他的球隊，他最終只能信任這批老球員，但結果還是失望。隨後0-0平巴林，0-0平印度——在這場比賽中，若不是顏駿凌表現出色，中國隊可能會輸給印度。
球員的態度，最讓裡皮承認，自己失去了對球隊的控制，“聯賽結近尾聲，有些球員心思不在球場上。”而這三場熱賽中，裡皮全部派出主力老將，但他的苦心，依然無法打動這些球員。
裡皮已經完全失去了對於球隊的控制。以往的失敗裡，只有在國際米蘭的執教氛圍中，他遭受到帶有敵意的懷疑，但國際米蘭球員，絕對不敢，也不可能因為對裡皮不信任，而放棄比賽。只有在中國隊的執教過程中，他徹底見識球員帶給他的絕望。
沒有鬥志，不僅僅無法執行裡皮原有的戰術，甚至連認真面對比賽的態度都沒有。何況，這一幕又不是第一次出現，在卡馬喬身上也演過。這個時候，才明白諸如高洪波之類的土帥喜歡用自己人的原因，至少自己人在球場上，能認真比賽。
在十月份，裡皮就宣佈在明年亞洲盃後不再續約，即使是這樣，他依然希望他能夠率領中國隊踢出一點象樣的比賽，但這樣的希望，都不可能在這支中國隊手中實現，裡皮不得不得承認，他執教中國隊，是他這一生，最大的失敗經歷，甚至是最大的汙點。
在歐美日韓教練看來，一個教練對於自己執教的球隊失去控制，就代表著這個教練在這支球隊的執教經歷已經失敗了，那麼這個教練只剩下兩個選擇，一個是自己辭職，第二是等著被炒魷魚。
離開-裡皮做出的選擇 偏偏是不一樣
裡皮的選擇是，一個是他自己選擇在亞洲盃後結束合同離開，二是接過中國足協遞來的續約合同。
裡皮選擇離開。高昂的年薪足夠誘人，但是在一支失去控制的球隊中繼續擔任主帥，實際上是一種汙辱，裡皮拒絕這種汙辱，雖然錢看起來如此誘人。
所以我們看到裡皮離開原因只有一條，他無法接受對於他人格以及教練人格的雙重汙辱，最終決定在亞洲盃後的合同期滿之後，主動離開，這是裡皮在執教中國隊之初壯懷激烈，而現在，一身失敗者的頹廢。
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