明朝的鄭和(1371年——1433年)曾經七次下“西洋”，這是人們都知道的壯舉。可你知道嗎？其實，鄭和在下“西洋”之前，還曾下過“東洋”。這件事情因為下“西洋”的壯舉太過偉大，所以鮮為人知。今天，筆者就來說一說鄭和下“東洋”的事兒。
1402年，明成祖朱棣即位後，準備派鄭和下“西洋”。可就在鄭和積極籌備下“西洋”時，日本國的一些倭寇嚴重騷擾我國東南沿海地區的事件不斷髮生。為了鞏固邊防和自己剛剛登基後的統治，明成祖決定派人到日本進行交涉。因為鄭和在朱棣奪權的過程中建過奇功，深得朱棣的賞識，所以這個任務就到了他的身上。鄭和接受任務後，立即統督水師10萬人，於永樂二年（1404年）東渡扶桑。
當時，東渡日本可不是一件輕而易舉的事。鄭和統率人馬從桃花渡（今浙江寧波附近）乘船，利用風向，順利抵達日本口岸。到達之後，鄭和馬上約見日本當時的統治者——室町幕府第三任將軍足利義滿，代表明朝政府向日本政府宣旨：“其自行剿寇，治以本國之法"。足利義滿則同意接受明朝政府的封賞，派遣使節獻上抓獲的倭寇，並決定與明朝正式建立外交關係。隨後，雙方簽訂了《勘合貿易條約》，日本以屬國的名義對明朝進行朝貢貿易。明朝賜足利義滿"日本國王"金印一枚，足利義滿回書自稱"日本國王，臣源義滿"。
鄭和勝利完成使命後，立即返航想明成祖稟報。明成祖很高興，致書足利義滿表示滿意。
鄭和下“東洋”出使日本一事，不僅《明史》有記載，而且日本史書上也有記載。鄭和這次成功的下“東洋”，為他第二年開始下“西洋”奠定了基礎，並穩定和促進了當時的中日關係，達到了預期的效果。此後的13年間（1417年），東南沿海平靜，中日雙方使臣往來不斷，給鄭和順利地下“西洋”創造了安定的局面，也為他而後的“七下西洋”提供了豐富的航海知識，積累了外交經驗。
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