余华长篇小说《兄弟》出版于2008年，讲述了江南小镇两兄弟李光头与宋刚的故事。
李光头与宋刚，是因为双方父母的结合相识，李光头的父亲在厕所偷看女人，不小心掉入粪坑溺亡，将他的尸体打捞上来并送回家中的，正是宋刚的父亲宋凡平。李光头还在母亲李兰肚子里的时候，就失去了父亲，当他五岁时，宋刚的母亲去世了。据李光头的回忆，他不知道这两个人是什么时候看上对方的，他们结婚时，李光头已经7岁了，大他一岁的宋刚，成为了他的哥哥，他们互相陪伴，度过了短暂的童年，他们整日形影不离，在大街上游荡。他们记得父亲宋凡平的话，他们是兄弟，亲如手足，互相照顾，有福同享有难同当。
一家四口幸福的生活了一年后，李兰的头疼病愈发严重，宋凡平将她送去上海治疗后不久，文化大革命就来了，宋凡平地主儿子的身份曝光，被关了起来，这个心思细密的男人，算着妻子快要回来了，偷偷的跑到车站要接妻子回来，却被当着李光头与宋刚的面被活活打死，两个孩子失去了父亲。宋刚不得已被送到乡下爷爷家抚养，两个孩子成年没多久，李兰与乡下爷爷相继去世，两个孩子才终于又重新住在了一起。
成年后的两兄弟，一个在五金厂，一个在福利厂，镇上的姑娘毫不客气的评论宋刚与李光头：一个唐三藏，一个猪八戒。猪八戒偶然有一天，在桥上看见了刘镇的第一美人林红，他心猿意马，用尽办法追求林红，然而美人林红却看上了宋刚。宋刚因为李光头，拒绝了林红一次又一次，这个为爱情所困，为兄弟情所困的男人，在一次自杀未遂后，终于看清楚了自己的心，离开了李光头，跟林红结婚了。李光头成了孤身一人。宋刚与林红过着甜蜜幸福的日子，李光头不停歇的创业，他成功成为富翁后，宋刚所在的五金厂倒闭了，他拒绝了李光头的帮助，开始找工作。为了让林红过上好日子，他跟着一个江湖骗子离开了家乡，在全国各地东奔西走，江湖骗子为了将他们的丰胸产品卖出去，说服了宋刚做了丰胸手术，当宋刚终于取出他胸部的硅胶后，他的身体已经垮了。等宋刚终于回到家长后，从别人的口中得知自己的妻子林红与自己的兄弟李光头在一起的丑闻，宋刚并没有去找他们，他安静的卧轨自杀了。
成为富豪的李光头，突发奇想想要去太空游玩一番，他对别人细数其他人去太空时所带的东西，有显微镜，有电脑，有磁盘，而他李光头唯一要带到太空去的东西，只有他的兄弟宋刚的骨灰，他说要把宋刚的骨灰盒放在太空的轨道上，他就会永远遨游在月亮和星星之间了。李光头用俄语说：“从此以后，我的兄弟宋刚就是外星人啦！”
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