“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能......”生于忧患死于安乐，这段文字大家可谓是非常熟悉，这里边其实隐藏了很多有趣的故事，今天我们就讲讲“百里奚举于市”这段传奇故事。为什么说百里奚可能是历史上身价最低的名相呢？为什么他的身价只有五张羊皮呢？是谁这么有“经济头脑”，不拘一格降人才，羊皮换相呢？
百里奚何许人也呢？历史上说百里奚可能是楚国人，也有人说他是虞国人。可见百里奚出生的时候应该非常非常平常，以至于平常到是哪个国家的都没人清楚，也鲜少有人懒得去搞清楚，可见其是真的无足轻重。相传百里奚饱读诗书，才华横溢，年轻的时候也有一颗雄心壮志，想去谋取官职，施展抱负。但是清贫人家，没有门路，百里奚人到中年，却一直都没有机会做官。直到他游历到齐国的时候，碰到了他一生挚友蹇叔。两人高谈阔论，谈古论今，甚是契合。百里奚一直苦于没有机会做官，想请蹇叔帮忙。蹇叔说：我现在人际关系也不是特别强悍，只有虞国我关系比较硬朗，可以举荐你去做个士大夫。但是我觉得虞国国君有点昏庸，我建议你还是不去，等待更合适的机会。但是百里奚太想做官了，自己年纪也不小了，刚好有这么个机会，就想不管他昏庸不昏庸，我可以施展自己的才华，国君“有点”昏庸应该不太碍事吧。于是百里奚前去虞国赴任。
百里奚如愿在虞国当上了士大夫。虞国国君的昏庸程度却比蹇叔说的还要严重的多。据史书记载虞国国君非常贪财，在收受了晋国赠送的大量财宝之后，借道给晋国去攻打自己的邻国虢（guo）国。百里奚对此非常反对，跟自己的国君反复解释自己虞国和虢国就像牙齿和嘴唇，一损俱损。这就是历史上非常出名的“唇亡齿寒”的由来。可惜虞国国君沉浸在财宝的光泽之中，对百里奚的话置若罔闻。结果晋国在灭了虢国之后没多久，就顺手把虞国也收拾了。
晋国灭了虞国，就想聘用百里奚来自己的国家做官，但是百里奚也是非常有骨气：你灭我国，我肯定不会来为你出谋划策。晋国国君当时是晋献公，晋献公给了百里奚官职，但是百里奚却天天旷工，从来没有按时上班打卡。晋献公非常生气，刚巧此时秦国国君秦穆公来求娶自己的女儿，于是晋献公就把百里奚贬称了奴隶，给自己的女儿当成了陪嫁，前去送亲。路上百里奚找到个机会就溜了，逃往了楚国。楚成王听闻百里奚非常擅长放牛，于是派百里奚前去放牛。
秦穆公娶了晋国公主非常开心，看了一下陪嫁的礼单，发现少了一个名叫百里奚的奴隶。本来不以为意，但是这件事让自己的大夫公孙枝知道了。公孙枝知道后非常着急，反复同秦穆公确认是不是名叫“百里奚”，秦穆公也起了兴趣，就问百里奚是谁呀，你这么挂心？公孙枝就说，我早年游历的时候听闻百里奚非常厉害，是个治世能臣，只是因为出身清贫，没人引荐，才一直做不到官。好不容易当了官，虞国国君还是个昏庸的主，完全埋没了百里奚的才华啊。如今他逃到了楚国，万一楚国发现了他是个人才，重用百里奚，楚国国力还会再上一个台阶，对我们来说也不好。我们还是应该想办法把百里奚接回我们的国家，重用他。
秦穆公对公孙枝非常信任，听到公孙枝这么夸奖百里奚，于是也想把百里奚接回自己的国家。他就跟公孙枝商量：要不然我们派人带重金，把百里奚赎回来吧？公孙枝却不同意。公孙枝建议秦穆公用无张羊皮去把百里奚赎回来。秦穆公非常不能理解，就问：你说他有大才，我们还用五张羊皮去换人，是不是太辱没百里奚了啊？公孙枝就解释到：不是说百里奚只值的到五张羊皮，而是如果我们大张旗鼓的去接百里奚，用重金赎他，楚成王必然会心生疑虑。楚国也是个大国，不缺钱，楚国要是知道了百里奚是个人才，纵使我们出再多的钱，恐怕也接不回百里奚了。现在我们只用五张羊皮去换人，现在一个奴隶也就只值这个价位，我们悄悄的把人接回来，再重用他，才能达到目的呀。秦穆公深以为然。
于是秦穆公派人带着五张羊皮，去换一个奴隶，楚成王也不以为意，就让他们把人带走了。之后的故事大家可能就比较清楚了，百里奚通过自己卓越的政治才能，帮助秦穆公大力发展国力，为秦国称霸，做出了不可磨灭的贡献，这就是历史上著名的“羊皮换相”的故事。整个故事讲完，还是大家耳熟能详的故事，但是其实里边还有一个非常有意思的地方：楚成王也是个求贤若渴的人，为什么没能发现百里奚的才能？远在边陲的秦穆公都能听闻百里奚的贤名，为何楚成王近在咫尺却仍不知道百里奚的才华呢？百里奚是楚成王错失的瑰宝，还是楚成王故意留给秦国，助力秦国抵抗晋国的政治工具？我们下回分解。
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